▲ 사진=KBS NEWS 영상 캡처

갈대가 무성한 연안습지.

식물의 광합성을 통해 공기 중 이산화탄소를 줄여주고, 기후변화를 늦추는 걸로 알려져 있다.연구진이 갈대 주변에 원통을 설치해 외부와 차단한 뒤 공기 성분을 측정했다.실제로 이산화탄소 농도는 점점 떨어졌다.반면에, 더 강력한 온실가스인 메탄 농도는 계속 올라 일반적인 공기보다 15%가량 높았다.원인은 연안습지에 쌓인 유기물이다.땅을 파보니 갈대 등이 쌓여 썩은 시커먼 흙이 나온다.우리나라뿐 아니라 미국 연안습지에서도 비슷한 측정 결과가 나왔다.바닷물에 들어있는 황산염이 메탄 배출을 억제하는 역할을 하지만, 이 역시 기온이 올라갈 땐 소용이 없는 걸로 나타났다.기온이 5도가량 오르면 메탄이 4배 이상 더 많이 배출된다고 연구진은 분석했다.국가 온실가스 통계에는 2022년부터 연안습지의 탄소 흡수량이 반영되고 있다.하지만, 보다 정확한 통계를 위해서는 연안습지의 메탄 배출량도 관측, 반영이 필요해 보인다.