강아지 사료, 브랜드만 다를 뿐 전부 비슷한 재료로 만들어 졌을까? 정답은 ‘전혀 아니다’. 애견 사료에도 등급이 있어서, 원료나 영양 성분에 따라 좋은 사료와 나쁜 사료가 정확히 구분된다. 특히 유명한 사료라고 해서, 이름이 알려진 브랜드라고 해서 좋은 사료일 것이라는 생각은 금물이다. 얼마 전 TV 고발 프로그램을 통해 유명한 사료의 질 낮은 원료가 문제가 되기도 했다.

그렇다면 일반적인 사료 등급은 어떻게 나누어질까? 제일 낮은 등급인 ‘마트용 사료’ 부터 ‘홀리스틱 사료’ 까지 총 5등급으로 나누는 것이 일반적인 구분이다. ‘유기농 사료’와 ‘홀리스틱 사료’ 등급 모두 좋은 등급의 사료로 구분되지만, 유기농 원료를 사용했다고 해서 강아지들에게 다 좋은 것은 아니므로, 유기농 사료는 일반적인 등급에 넣지 않는다.

홀리스틱 사료는 미국 농무성(USDA) 인증 재료를 사용한 사료들로, 에보(evo), 이노바(Innova), 캐니대(Canidae) 사료 등이 이에 속한다. 그 아래 등급인 ‘슈퍼 프리미엄 사료’ 는 사료에 함유된 육류가 곡물이나 부산물보다 많은 퍼센트를 차지하는 사료를 말한다. 하지만 영양가가 없고 양만 채우기 위한 재료인 gluten meal, brewers rice 등의 필러를 사용해 사료를 만든다. 로얄캐닌(Royal Canin), 아보덤(Avoderm) 등이 슈퍼 프리미엄 사료에 속한다.

이하 ‘프리미엄 사료’는 부산물(by-products)이 주원료인 일반용 사료를 뜻한다. 영양가 없는 filler의 비중이 높으며, vegetable oil , fish meal 같은 일반명칭의 출처불명 재료를 사용한다. 유카누바(Eukanuba) 와 프로플랜(Proplan) 등이 이에 속한다. 가장 낮은 등급인 ‘마트용 사료’는 대형 마트에서 쉽게 접할 수 있는 사료다. 각종 방부제나 곡물, 부산물이 주 원료이기 때문에 애견의 건강을 위해서는 먹이지 않는 것이 좋다.

좋은 사료를 고르는 방법은 무엇일까? 대부분의 애견용품, 사료 전문가는 ‘육류 함유량이 높은 사료를 선택하라’ 고 말한다. 곡물의 경우 강아지의 알레르기 반응을 가져올 수 있으며, 쉽게 곰팡이가 피기 때문에 애견에게 치명적일 수 있다. 또한 Animal fat, By-Product, Brewers rice 같은 원료가 있다면 피하는 것이 좋다. 이 원료들은 명칭으로는 좋아 보이나, 사실은 사람이 먹지 않는 정체불명 동물의 털, 발 등을 갈아 원 재료를 절대 알 수 없는 경우나 저 질의 원료로 ‘최악의 재료’로 불린다.

아무리 좋은 사료라고 해도 애견이 필요로 하는 영양소를 100% 채워줄 수는 없다. 사료만 먹이면 충분하다고 생각하는 잘못된 인식이 소중한 반려동물의 건강에 큰 악영향을 미칠 수도 있다. 기능성 사료라 하더라도 주 원료는 단백질과 탄수화물 뿐이며, 꼭 필요하지만 체내에서 생산을 하지 못하는 비타민, 타우린 등의 영양소는 뉴트리플러스젠 등의 강아지 영양제를 통해 지속적인 보충을 해 주어야만 한다.

AAFCO(동물사료 규제기구)와 미 학회기관의 권장량을 완벽하게 충족한 반려동물 영양제 ‘뉴트리플러스젠’ 은 영양제 중에서도 단연 최고의 인기를 얻고 있다. 상근이 영양제로 알려진 뉴트리젠은 사료에 없는 영양소 뿐 아니라 각 동물의 건강상태에 맞는 영양분을 급여해줄 수 있어 애견인들의 ‘필수품’으로 자리잡고 있다.

사람도 영양소 부족으로 인해 질병을 얻게 되는 경우가 있는데, 사료만으로 반려동물의 모든 영양소를 공급해 줄 수 없음은 자명한 사실이다. 인터넷 상에서의 후기로 효과도 충분히 증명된 뉴플젠은 애견인이 가장 믿을 수 있는 영양제 1위를 차지하기도 했다. 사료만 먹이는 것이 좋다고 오해하고 있던 애견인이라면 지금 당장 쇼핑몰이나 동물병원에서 뉴트리 플러스젠을 찾아 보도록 하자.