서울시설공단(이사장 이용선)은 청계천을 찾은 세계 51개국 관광객들이 소망을 빌며 던진 외국동전 6,338개를 28일(월) 오전 종로구 창성동 유니세프 한국위원회(사무총장 박동은)에 기부한다.

2005년 10월부터 청계광장 폭포 아래 팔석담에서 소망을 빌며 던진  일명 ‘행운의 동전’은 그동안 3차례에 걸쳐 총 3,688만원이 기부됐다.

하지만 외국 관광객들이 던진 외국동전은 일일이 환전하는 것이 곤란, 공단이 차곡차곡 보관해 왔다.

그러다 지난 2월 16일(수) 2006년 6월 이후 수거된 동전을 서울시민 이름으로 서울시 사회복지공동모금회에 전달한 것을 계기로, 차제에 그동안 쌓인 외국 동전도 기부하기로 결정했다.

우선, 정확한 동전 숫자를 파악했다. 공익요원을 포함한 직원 5명이 일일이 인터넷을 뒤져 어느 나라 동전인지 하나하나 확인했더니 무려 51개국의 동전 6,338개가 쏟아졌다. 분류하는 데만 꼬박 1주일 걸렸다고. 일본 동전이 1,738개로 가장 많았고 △태국(1,360개) △중국(1,244개)
△미국(854개) △타이완(282개) △러시아(156개) 순. 대륙별로는 △유럽 21개국(327개) △아시아 18개국(4,995개) △남북아메리카 7개국(939개) △아프리카 3개국(14개) △오세아니아 2개국 (63개) 등 전세계의 동전이 고루 분포돼 있었다. 청계천이 세계적인 명소로 외국 관광객의 필수 방문코스였다는 사실이 방증된 셈.

이에 따라 공단은 그동안 ‘청계천 동전 던지기’를 통해 모아진 외국동전이 비록 액수는 크지 않지만 전세계인의 소망이 담긴 것이라는 점을 감안해 그 취지에 부합하는 기부 대상을 찾았다. 

그 결과 개발도상국 어린이들의 영양과 보건, 식수공급, 기초교육 등에 대한 지원사업을 활발히 추진하는 유니세프가 가장 적합하다고 판단했다.

유니세프측도 “지구촌 곳곳에 사는 사람들이 십시일반으로 보낸 정성이라는 점에서 대단히 뜻 깊은 선물”이라고 반겼다. 유니세프에 전달된 동전은 영국 동전계수회사인 CCI(Coin Co International)를 통해 환전될 예정이다.

박승오 청계천관리처장은 “청계천 동전던지기는 서울 시민들이 저마다의 소망을 빌면서 한푼 두푼 정성을 모은 것이어서 서울시민 이름으로 불우이웃돕기에 썼고 앞으로 1천만원이 넘을 때마다 정기적으로 기부할 계획”이라며 “청계천을 찾은 세계 각국 관광객들의 소망이 모인 외국동전도 1년에 한 번씩 유니세프에 전달해 개발도상국 어린이들을 계속 지원하겠다”고 말했다.