교육부는 한국어 교원 태국 파견 사업에 따라 올해 58명의 한국어 교원을 태국 현지 58개 중·고교에 파견했다고 밝혔다.

이 교원들은 현지 학교에서 제2외국어 정규 과목으로 편성된 한국어를 가르치게 된다. 태국에서는 한국어 학습 수요가 해마다 빠르게 증가하고 있다.

한국어를 정규 과목으로 채택한 학교는 2010년 11개 학교에 불과했으나 한류 열풍 등에 힘입어 태국 최고 명문 고교인 ‘뜨리얌 우돔 쓱사’를 포함해 지난해까지 82개교로 크게 늘었다. 

한국어 학습자도 2010년 약 1600명에서 지난해 약 3만명으로 증가했으며 한국어능력시험(TOPIK) 응시자는 2013년 1603명에서 2016년 4190명으로 늘었다.

교육부는 한류로 시작된 한국어에 대한 관심이 지속될 수 있도록 현지에 설치·운영하는 한국교육원을 통해 정규교육체제로 정립시키기 위해 노력하고 있다.  현지 교육에 정착된 한국어가 장기적으로 한국유학과 한국전문가 육성의 토대로 이어져 한국에 대한 우호관계를 공고히 할 것으로 기대되기 때문이다.

최근 터키는 한국어를 제2외국어 정규교과목으로 신규 채택했으며 뉴욕 데모크라시 프렙 학교에서도 한국어를 고교 필수 외국어로 배우도록 했다.

또한, 올해 태국대입시험(PAT)과 프랑스 대입자격고사(바칼로레아)에서 한국어가 정식 과목으로 도입됐고, 프랑스 국제 섹션에 한국어가 선정(하반기 개설)되는 등 해외 학교에서 한국어가 정규 과목으로 자리 잡고 있다.

교육부는 각 국가별로 특화된 교육 수요를 충족시킬 수 있도록 올해부터 일부 교육원을 유학생유치센터와 국제교육교류시범센터로 선정·운영할 계획이다.

교육부 최영한 국제협력관은 “해외의 수요에 부응해 적극적으로 교원을 파견해 한국어 보급의 발판으로 삼고, 세계 각지 동포와 현지정부의 요청 및 필요에 따라 한국교육원을 운영함으로써 해외 한국어 교육과 교육교류의 확대를 기대한다”고 밝혔다.