예산에 미국 자본이 들어와 신재생에너지인 고형(固形) 연료 생산 공장을 세운다.

구본충 행정부지사와 최승우 예산군수는 미국을 방문, 지난 16일(한국시간) 캘리포니아주 로스앤젤레스시(LA) 옥스퍼드 팔레스 호텔에서 골든 엔알지(Golden NRG)사의 지오프 시만(Geoff Seaman) 대표이사와 투자양해각서(MOU)를 체결했다.

협약에 따르면 NRG는 오는 2018년까지 5000만 달러(총 투자 1억3900만 달러)를 투입, 현재 조성 중인 예산 예당일반산업단지 2만4293㎡의 부지에 첨단 고형연료 생산 공장을 건립한다.

공장은 오는 10월 착공해 1만3272㎡ 규모로 건립하며, 2015년 상반기 폐플라스틱을 활용한 고형연료 제품을 하루 600t에서 최대 1200t까지 생산하게 된다.

NRG의 고형연료는 매립 또는 소각 대상 폐플라스틱을 수거해 선별-파쇄-건조-성형 공정을 거쳐 만드는 신재생에너지의 하나다. 제품 수요처는 열병합발전소와 난방공사, 시멘트, 제지 회사 등이다.

NRG는 특히 원료인 폐플라스틱을 외부에서 1차 선별해 완전 밀폐된 차량으로 사업장에 반입하고, 원료 적재 및 제조공정도 모두 공장 안에서 처리하는 등의 환경대책을 제시했다.

협약에 따라 향후 5년간 1200명의 직·간접 고용, 매출 2300억원, 생산 유발 2800억원, 부가가치 유발 2300억원, 수입 대체 7억2500만 달러(원유 환산 기준)의 효과가 기대된다.

구 부지사는 “지속가능한 자연 및 생활환경 관리를 위해서는 폐자원의 효율적 관리와 재활용이 필요하다.”며 “NRG의 첨단 기술은 매립과 소각에 의존하는 도내 생활쓰레기 처리에도 적용할 수 있을 것”이라고 말했다.

최 군수는 “고형연료는 자원 재활용 사업”이라며 “가장 최근에 생긴 일본의 고형연료 설비와 우리나라 생산업체를 견학하고 전문가 의견을 듣는 등 검증 과정을 거친 결과, 전체적인 공정 및 설비 운영이 적합했다.”고 말했다.

지오프 씨만 사장은 “모든 생산 공정을 중앙통제실에서 점검하고 소음과 분진 등 환경 위해요소를 차단하는 등 친환경적으로 공장을 운영하겠다.”고 강조했다.

NRG는 2001년 설립됐고 미국 에너지성(省) 산하 아르곤 국립연구소에서 연구된 고형연료 관련 기술을 갖고 있다.