중국 국가문물국(문화재청에 해당)이 옛 고구려와 발해 영역이던 지린(吉林)성과 헤이룽장(黑龍江)성까지 만리장성이 연결돼 있었다고 5일 발표했다.

공산당 중앙위원회 기관지 광명일보(光明日報)는 6일 국가문물국이 2007년부터 진행한 고고학 조사 결과 역대 만리장성의 총 길이가 2만1196.18㎞라는 결론을 얻었다면서 이렇게 보도했다.

이는 중국이 이미 발표한 만리장성 길이의 배를 넘으며 중국 북부의 모든 지역에 만리장성이 존재했다는 주장을 처음으로 공식화한 것이다.

국가문물국은 만리장성이 중국의 가장 서쪽인 신장위구르자치구에서 시작해 칭하이성, 간쑤성, 닝샤후이주(寧夏回族)자치구, 산시(陝西)성, 허난성, 산시(山西)성, 네이멍구자치구, 허난성, 허베이성, 베이징시, 톈진시, 랴오닝성, 지린성을 거쳐 동쪽 끝 헤이룽장성까지 15개 성·시·자치구에서 발견됐다고 밝혔다.

국가문물국은 이번 조사에서 만리장성 유적지 4만3721곳을 새로 발견했다고 덧붙였다. 광명일보는 이에 대해 중국 정부가 역대 만리장성에 대한 종합적인 조사 결과를 발표하기는 처음이라고 보도했다.

중국은 2006년 국무원 명의로 ‘장성 보호조례’를 제정하면서 만리장성에 대한 본격적인 보호와 연구 작업에 착수했다. 이후 중국 정부와 학계는 끊임없이 만리장성을 동·서로 확장하는 데 주력했다. 그 이전에는 중국 학계에서도 만리장성의 동쪽 끝은 베이징 인근 허베이성 산해관(山海關)이라는 것이 정설이었다.

그러나 중국은 2009년 랴오닝성 단둥(丹東)의 고구려성 박작성이 만리장성의 일부로 확인됐다면서 만리장성 길이가 기존까지 알려진 것보다 2500㎞ 더 늘어난 8851.8㎞로 확인됐다고 주장했다. 그 뒤에도 중국은 고구려 발원지인 백두산 근처 지린성 퉁화(通化)현에서 진한(秦漢)시대의 것으로 추정되는 만리장성 유적이 발굴됐다고 발표했다.

한국 학계에서는 중국이 새로 발견했다고 주장하는 만리장성 유적들이 기존 만리장성의 개념과 전혀 다른 명나라나 고구려의 유적들이라면서 중국의 역사왜곡을 비판하고 있다.