옥천군에서 벼 병해충 방제와 비료살포를 위해 최첨단 신기술인 '드론'을 활용한다.

농업용 드론은 인구감소와 고령화로 인한 노동력 부족으로 어려움을 겪고 있는 농업인들을 위해 쌀 연구회 단체내 다섯 농가에 보조금을 지원, 우선 1대가 시범으로 도입됐다. 

사람이 직접 하거나 무인항공기 또는 방제기를 통해 가능했던 비료·방제약 살포와 파종 등의 작업들이 드론 1대로 처리가 가능하며 노동력과 비용절감 면에서 큰 효과를 낼 것으로 보인다.

군은 8일 군 관계자와 쌀 연구회원 등 40여 명이 참석한 가운데 동이면 적하리 일원에서 드론을 활용한 벼 병해충 방제 시연회를 열었다.

이날 농업기술센터 김길식 기술담당관의 사업 설명과 후기 벼농사 관리 요령 교육에 이어 옥천군 쌀 연구회 황진상 회장이 드론을 직접 조작하며 방제작업을 벌였다.

논 1㏊를 작업하는데 10분 정도 걸렸다. 농업용 드론이 기존 무인헬기보다 작고 가벼워 좁은 공간이나 경사지 접근성도 좋았다.

드론을 직접 시연한 황 회장은 “드론으로 수월하게 작업하니 농사짓는 게 정말 재미있다”며 “다소 부담되는 가격이지만, 인력난 해소와 생산성 향상을 위해 많은 농업인에게 보급됐으면 좋겠다”고 말했다.

농업기술센터 관계자는 "앞으로 농약살포 뿐만 아니라 종자파종, 비료살포 등 더 다양한 작업에 드론이 활용될 수 있도록 지속적으로 지도관심을 펼치겠다"며 "저비용 고효율의 스마트 농업 분야에도 드론기술을 접목시켜 나가겠다"고 말했다.