쇠고기를 둘러싼 한·미 통상장관 간 공식 회동이 순연됐으나 김종훈 통상교섭본부장과 수전 슈워브 미국 무역대표부(USTR) 대표가 비공식 회동을 했다. 미국 측은 비공식 회동에서 쇠고기 문제를 둘러싼 수정 제안을 한 것으로 알려졌다. 외교통상부는 17일 김 본부장이 16일 오후(현지시간) 워싱턴으로 돌아와 미국 측의 요청에 따라 슈워브 대표와 전화 통화 및 비공식 협의를 했다고 밝혔다.정부의 한 관계자는 “김 본부장과 슈워브 대표가 USTR 청사가 아닌 다른 곳에서 회동한 것으로 안다”며 “협의 결과 ‘기술적 검토’가 필요하다는 인식에 따라 애초 16일 밤(현지시간) 열 예정이던 장관급 공식 협의를 하루 연기했다”고 말했다.미 무역대표부는 “상호 합의할 수 있는 방안 마련에 최선을 다할 것”이라면서 “한·미 양측은 기술적인 문제를 내부적으로 검토하면서 하루를 보냈다”고 전했다.특히 이 비공식 협의에서 미국은 우리 측에 30개월 이상 쇠고기 수출과 관련 기존의 강경한 입장에서 한 발 물러선 수정안을 제시한 것으로 전해졌다. 이에 따라 17일 오후(한국시간)부터 실무 자간 기술협의와 장관급 협의 등 두 차례로 나눠 열릴 협상이 타결의 중대 고비가 될 전망이다. 다만 미국의 수정제안은 수출증명 프로그램이나 정부의 보증 등 우리 측 기대와는 거리가 있는 것으로 알려져 17일 협상에서 돌파구가 마련되지 않으면 협상의 장기화 가능성도 배제할 수 없다는 관측이 나왔다. 한편 김 본부장은 18일 귀국할 예정인 것으로 전해졌다.