오바마 행정부 출범뒤 처음으로 힐러리 클린턴 미 국무장관이 19일 방한했다. 19일 밤 10시 반쯤 서울공항에 도착한 클린턴 장관은 기다리던 취재진을 향해 손을 흔든 뒤 별다른 발언 없이 곧바로 숙소인 서울 시내 모 호텔로 이동했다. 클린턴 장관은 그러나 서울 도착 직전 전용기를 함께 타고온 취재진들에게 북한 김정일 국방위원장의 후계문제를 둘러싼 북한의 위기 가능성에 대해 우려하고 있다고 말했다고 AP통신 등 주요외신들이 보도했다. AP통신은 특히 클린턴 장관이 "북한에서 무슨 일이 일어나고 있고 어떤 후계구도가 형성될 것인지 그 것이 어떤 의미가 있는지 등 많은 우려사항에 직면한 한국으로선 지금이 중요한 시기"라고 언급했다고 전했다. 또 김정일 위원장을 계승할 후보들 간 경쟁으로 북한 지도체제가 변할 경우 북한은 물론 인근 국가에서 긴장이 고조될 가능성에 대해서도 우려를 표명했다고 전했다북한 내 권력교체가 있을 경우 내부 권력을 강화하기 위한 수단으로 북한이 도발적인 행동에 나설지 모른다는 분석도 내놨다. 클린턴 장관은 20일 오전 유명환 외교부 장관과 회담을 갖는데 이어 이명박 대통령을 예방할 계획이다. 북한의 불확실성을 고려해 북핵 문제 등 대북 전략을 신속히 마련할 필요가 있다고 강조한 클린턴 장관과 어떤 해법이 논의될지 주목된다.