고목나무는 나이가 많아 오래된 나무, 즉 수령이 오래되고 크게 자란 나무를 뜻한다.

주로 역사적·문화적 상징이 되며, 마을 회관, 사찰, 고택 등에서 중요한 의미를 지닌 경우가 많다.

오래된 만큼 나무껍질, 가지, 뿌리 등에서 독특한 생태적 특징이 나타나며, 일부는 천연기념물로 지정되기도 한다.

사진, 문학, 예술에서는 시간의 흐름과 자연의 장엄함을 상징하는 소재로 자주 활용된다.

한편 고목나무 설경은 보통 눈 속에 서 있는 고목나무가 만들어내는 겨울 풍경을 묘사하는 표현으로, 사진·문학·예술에서 겨울 정취를 강조할 때 쓰인다.

설경 속 고목나무는 겨울의 고요함과 시간의 깊이, 자연의 극한을 견디는 모습을 상징적으로 보여준다.