▲ 사진=픽사베이 / WikiImages

한국형 달 탐사선 ‘다누리’의 임무 기간이 당초 2025년에서 2027년 말까지로 2년 더 늘어난다.

우주항공청은 오늘(10일) 한국천문연구원에서 ‘달 탐사 관련 사업추진위원회’를 열고, 다누리의 임무 기간을 2년 추가 연장해 2027년까지 탐사 임무를 수행하도록 하는 안건을 의결했다고 밝혔다.

지난 2022년 발사된 다누리는 연료를 많이 아껴 당초 임무 기간이었던 2023년 말에서 2025년 말까지 수명을 연장했는데, 이번 결정을 통해 수명이 한 차례 더 늘어난 것이다.

우주청은 다누리의 잔여 연료량과 상태 등을 분석하고 한국항공우주연구원 및 다누리 탑재체 운영기관과 참여 과학자 의견 등을 들어 이번 결정이 이뤄졌다고 설명했다.

다누리는 우선 추가 연장 기간 초기 7개월 동안 고도를 100㎞에서 60㎞로 낮춰 운영합니다. 달에 가까이 접근해 관측 성능을 높이기 위해서다.

이후 별도의 궤도 조정 없이 장기간 궤도 운영이 가능한 최소 고도 60㎞, 최대 고도 200㎞의 ‘달 동결 궤도(Frozen Orbit)’로 진입해 2027년 말까지 운영된다.

동결 궤도는 달의 중력 분포를 이용해 자연적으로 궤도를 유지할 수 있어 연료를 거의 소모하지 않지만, 고도가 일정하지 않아 데이터 질이 떨어진다.

이후 달착륙과 비슷한 고도까지 낮춰 달 착륙에 필요한 기술을 시험하고, 2028년 3월에 달 표면에 충돌해 임무를 마무리한다.

우주청은 다누리가 달 고도 60㎞ 저궤도에서는 표면 근접을 통해 세밀한 과학적 관측을 진행하고, 동결 궤도에서는 장기간 데이터 획득과, 달 극 지역 영구음영 지대 내부의 변화 등을 관측할 계획이라고 설명했다.