산림청 국립산림과학원은 30일 목련나무 껍질에서 알츠하이머ㆍ파킨슨병과 같은 퇴행성 중추신경계 질환 증상을 개선할 수 있는 기능성 활성물질을 충북대학교 약학대학 이명구교수팀과 공동으로 발견했다고 밝혔다. 산림과학원은 국내산 수목자원으로부터 약리효능 물질 개발을 위해 충북대 약학대학 이명구 교수팀과 공동으로 지난 2002년부터 3년간 연구하여 퇴행성 중추신경계 질환의 치료에 효과가 있는 약용 후보물질인 MKB-2-5를 목련나무 껍질로부터 분리했다. 이번에 목련나무 껍질에서 분리된 MKB-2-5의 신경영양성인자와 신경돌기생성인자 유도 효과가 기존의 치료약인 NGF보다 약 2배 더 우수하다는 것을 세포 실험에서 확인했다. 또한 목련 껍질에서 분리된 MKB-2-5와 목련 껍질 추출물을 MTT/LDH 활성 측정법으로 인체 독성 여부를 조사한 결과 인체에 독성이 없으며, 급성독성 시험결과 식품으로 사용하기에도 적합한 것으로 조사됐다. 산림과학원 관계자는 이번 치료물질 발견으로 알츠하이머와 같은 퇴행성 중추신경계 질환의 증상을 예방하거나 치료하기 위한 의약품 및 기능성 식품 개발이 유망시 된다고 밝혔다.