상원의료재단 힘찬 병원(대표원장 이수찬)이 병원급 의료기관으로는 국내 최초로 아랍에미리트(이하 UAE)에 ‘힘찬 병원’ 브랜드로 단독진출하게 됐다. 힘찬 병원은 6월 4일 UAE 샤르자 대학병원(UHS·University Hospital of Sharjah)에서 힘찬 병원 이수찬 대표원장, 샤르자 대학병원 이사회 압둘라 알리 알 마한(Abdulla Ali Al Mahyan) 의장, 샤르자 대학병원 최고경영자 알리 박사(Dr. Ali) 등 관계자 100여 명이 모인 가운데 [힘찬 병원-UAE 샤르자 대학병원 진출에 관한 합의각서(MOA)]에 최종 계약을 체결했다.

이번 계약식에는 UAE 주한대사관 윤연진 공사, 한국관광공사 강규상 UAE 지사장, 한국보건산업진흥원 황성은 UAE 지사장 및 두바이TV, 샤르자TV를 비롯하여 20여 군데의 현지 언론사들도 대거 참석해 많은 관심을 끌었다. 이로써 힘찬 병원은 오는 10월부터 샤르자대학병원에 힘찬 병원 브랜드를 딴 ‘힘찬 관절·척추센터’를 개설하여 직접 독자적으로 운영하게 된다.

UAE는 샤르자, 두바이, 아부다비 등 7개 도시국가(토후국)로 구성된 연방 국가로, 이중 샤르자는 아부다비, 두바이에 이어 3번째로 큰 왕국으로 두바이에 바로 인접해있다. 특히 샤르자대학병원은 샤르자 국왕인 셰이크 술탄 븐 무하마드 알 카시미(Sheiks Dr.Sultan bin Mohmmed Al Qassim) 소유의 병원으로 총 325병상, 40개 진료과를 갖추고, 국제의료평가인증(JCI)과 ISO 국제인증을 통과한 대형 고급병원이다. 전 병상이 1인실로 구성되어 있으며 첨단장비를 갖춘 응급실에는 6개의 소아 전용 응급실도 따로 구비하고 있다. 또한 UAE에서 유일하게 세계적인 암 연구기관인 구스타브 루시(Gustave Roussy)와 협력해 유방암 센터를 운영하고 있으며, 30여 군데 국내외 주요 보험사와 긴밀한 협약체계를 갖추고 있다.

힘찬 병원의 UAE 진출은 아부다비 보건청 차관급을 역임한 샤르자대학병원의 최고경영자인 알리 박사가 작년 10월경 먼저 힘찬 병원에 샤르자 대학병원 내 진출에 관한 제안을 줬으며, 면밀한 검토 끝에 같은 해 12월 센터 개원에 대한 양자간 MOU(양해각서)를 체결하게 됐다. 이후 상호간 6개월에 걸친 협의과정과 현장실사 후 세부 운영방안과 진행방향에 대해 최종 합의에 이르게 되었다. 진행과정에서 샤르자대학병원에 적극적으로 진출을 희망한 영국의 한 병원과 함께 검토되었으나 한국의 선진의료기술과 환자만족도에 대해 보다 높이 평가받아 최종 선정되었다.

국내병원이 그동안 UAE에 진출한 사례는 주로 현지병원을 위탁받아 운영하는 방식이나 개인 클리닉(의원)으로 진출한 형태가 대부분이지만 병원급으로서 병원의 브랜드를 달고 단독 진출하는 형태는 힘찬 병원이 최초 사례로 해외 진출 모델의 새로운 장을 열었다고 평가받고 있다.

이에 따라 힘찬 병원 브랜드를 딴 ‘힘찬 관절·척추센터’로 독자적으로 운영되며 힘찬 병원의 정형외과, 신경외과 전문 의료진 및 물리치료사를 직접 파견하게 된다. 또 샤르자 대학병원으로부터 총 6개 중 2~3개 수술실을 힘찬 병원이 전용으로 쓸 수 있도록 특별 지원받기로 했으며, 특히 기존 물리치료재활센터의 시설을 대폭 보강하여 국내 힘찬 병원 수준으로 확장하여 개설, 운영할 예정이다. 힘찬 병원 관계자에 따르면 “올해 상반기 보건복지부 병원해외진출 국고지원 공모사업에 선정됨에 따라 UAE 진출에 따른 세부사업을 더욱 순조롭게 진행할 수 있게 됐다”고 설명했다.

현재 힘찬 병원은 영어에 능통하며 전문의 취득 후 5년 이상 경과한 정형외과, 신경외과 전문의를 추가 모집 중에 있으며, 채용된 전문의들은 일정 기간 힘찬 병원의 의료시스템을 완벽하게 익힌 다음 현지병원에 파견될 예정이다.

힘찬 병원 이수찬 대표원장은 “세계 헬스케어의 각축장이라고 할 수 있을 만큼 경쟁이 치열하고, 단순한 위탁운영이 아닌 단독진출에 대한 진입장벽이 높은 UAE 의료시장에서 대학병원 내 전문센터에 단독 진출하여 독자적으로 운영하게 됨으로써 한국의 의료기술을 인정받음과 동시에 보다 안정적으로 운영할 수 있게 되었다”며 “이를 바탕으로 충분한 임상경험과 운영노하우를 쌓아 향후 아부다비와 두바이에 단독병원을 설립하고, 나아가 중동 및 북아프리카지역(MENA) 지역의 주요 국가에도 진출할 계획”이라고 밝혔다.

힘찬 병원은 최근 국내 선진 의료기술의 전파를 위한 해외 진출을 활발하게 진행하고 있는 가운데 오는 9월 러시아 사할린에 관절·척추 통증클리닉 및 재활·물리치료센터 개원을 앞두고 있으며, 내년 초에는 국내 최초로 우즈베키스탄 부하라 지역에 6개 진료과, 100여 병상 규모의 준 종합병원급인 ‘우즈베키스탄 부하라 힘찬 병원’을 개원하기로 하는 등 러시아와 중앙아시아 진출에도 박차를 가하고 있다.