‘마지막 두 경기가 끝나기 전에는 어느 팀도 16강행 티켓 획득을 장담할 수 없다.’2006 독일 월드컵 조별리그 레이스가 중반을 향해 치닫는 가운데 E조가 한치 앞을 내다볼 수 없는 혼전 양상을 보이고 있다.4개 팀이 물고 물리는 접전이 이어지면서 강호들이 득실거리는 C조를 능가하는 최고의 ‘죽음의 조’로 떠오른 것이다.‘죽음의 조’로 꼽혔던 C조는 아르헨티나와 네덜란드가 한 수 위 실력으로 나란히 2연승, 맞대결 결과에 상관없이 코트디부아르와 세르비아-몬테네그로를 따돌리고 16강 진출을 확정했다.그러나 E조는 ‘아주리 군단’ 이탈리아와 ‘동유럽 강호’ 체코의 우세 예상을 깨고 안개 속에 빠졌다.가나의 돌풍과 미국의 뒷심이 대혼전의 원인을 제공했다. 이탈리아와 개막전에서 패했던 가나는 18일 세계 랭킹 2위인 체코를 2-0으로 제압하는 이번 대회 최대 파란을 일으켰다. 또 1차전에서 체코에 0-3으로 완패했던 미국은 이날 이탈리아와 1-1 무승부를 이끌어내 꺼져가던 16강행의 마지막 불씨를 살렸다.1승1무인 이탈리아가 승점 4로 맨 위를 차지하고 1승1패의 가나와 체코가 똑같이 승점 3, 1무1패의 미국이 승점 1을 기록 중이다. 이탈리아가 가장 유리하지만 남은 이탈리아-체코, 가나-미국(이상 22일)전 결과에 따라서는 어느 팀도 안심할 수 없다.◆伊·체코 동반 탈락할 수도체코가 이탈리아를 꺾고 미국이 가나를 잡는다면 체코는 2승으로 1위가 되고 이탈리아와 미국은 골득실을 따져야 한다. 또 체코가 이탈리아를 잡고, 가나가 미국을 이긴다면 체코와 가나가 16강전에 오르고 이탈리아는 탈락하게 된다.특히 이들 4팀 모두 대거 옐로카드를 받고 퇴장선수가 속출한 점도 큰 변수다. 4개 팀 모두 벤치 멤버까지 총가동해야 할 처지다.