일본과 중국이 영유권 마찰을 빚고있는 동중국해에서 중국이 새로운 가스전을 개발하고 있는 것에 대해 일본이 강력하게 항의하고 나섰다고 28일(이하 현지시간) 일본 관방장관이 밝혔다. 현재 일본과 중국은 동중국해 영유권 분쟁 해역의 지하자원에 대해 각각 권리를 주장하고 있다. 일본은 해당 해역에서 양국의 공동개발을 제안했지만, 중국은 이를 거부한 채 독자적인 가스전 개발을 추진하고 있다. 일본의 아베 신조 관방장관은 중국의 4번째 가스전 인근에서 중국 시추선 2대가 포착됐다는 보고를 받았다며, 일본 정부가 이같은 중국의 움직임에 강력히 항의하며 이에 향응하는 조치를 취할 것이라고 밝혔다. 또한 아베 장관은 중국이 동중국해 영유권 분쟁 해역에서의 가스전 개발을 기정사실화함으로써, 양국간 관계를 교착상태로 이끌고 있다고 비난했다. 아베 장관은 '우리는 과거에 그랬던 것처럼 이번에도 중국의 가스전 개발에 강력히 항의한다'고 밝혔다. 고이즈미 준이치로 총리가 다음 달 퇴임을 앞두고 있는 가운데, 아베 장관은 가장 유력한 차기 총리 후보로 거론되고 있다. 지하 가스전은 일본과 중국이 동중국해에서 영유권 분쟁을 계속하고 있는 가장 큰 원인 중 하나다. 일본과 중국 모두 자국의 경제발전을 위해 새로운 에너지 자원 개발을 추구하고 있다. 양국은 동중국해상의 영유권 분쟁을 해결하기 위해 여러 차례 회담을 가졌지만, 아직까지 이와 관련해 어떤 진전도 이뤄지지 않은 상황이다. 양국간 가스전 분쟁은 지난해 중국이 시추작업을 개시하며 본격적으로 시작됐다. 중국이 시추작업을 개시한 지역은 영유권 분쟁이 일어나고 있는 해역은 아니지만, 중국의 가스전이 양국의 EEZ에 걸쳐있는 까닭에 이에 일본은 이 지역의 자원이 모두 고갈되지는 않을까 우려하고 있다.