유도(留島) 등 한강하구 중립지대 대한 남북공동 생태·물길조사 추진 노력이 이어지고 있다.

김포시는 지난 27일 오후 유영록 시장이 유네스코 한국위원회 김광호 사무총장을 면담하고 이 같은 계획에 대한 협력을 당부했다고 밝혔다.

이날 서울 중구 유네스코회관에서 열린 면담에서 유 시장은 "파주부터 고성까지는 비무장지대이지만 김포와 강화 앞바다까지는 정전협정문에도 나와 있듯이 선박의 항행이 가능한 중립지대"라면서 "분단 이후 한 번도 조사를 못한 이곳의 유일한 섬 유도를 남북한 학자와 전문가들이 조사를 위해 협력하면 상당한 의미가 있다"고 설명했다.

이어 "북한에 한강하구 공동생태조사를 제안하기 위해 2015년부터 통일부, 국방부, 유엔사령부와 협의해 왔으나 지난해 초 남북관계 경색으로 일시 중단됐다"면서 "당장의 남북관계에 일희일비하지 말고 모두가 비군사적, 비정치적 노력을 계속하는 것이 중요하다"고 유네스코 한국위원회의 협조를 요청했다.

이에 대해 김 사무총장은 "유네스코는 비군사적, 비정치적 교육, 과학, 문화 국제교류 전문기관으로 좋은 채널이 될 수 있다"면서 "한국을 방문하는 본부 사무총장 후보자들에게 남북관계의 역할에 유념해달라고 말씀 드리고 있다. 가교 역할을 위해 노력하겠다"고 화답했다.

앞서 유 시장은 지난 6월 프랑스 파리 유네스코본부를 방문해서도 '대한민국 평화문화도시 1번지 김포'의 비전과 추진 사업을 설명하고 정부와 김포시가 추진하고 있는 평화협력사업에 대한 유네스코의 지원을 건의했다.

특히, 유 시장은 노희창 전문관을 만난 자리에서 "남북한 학자와 전문가들로 자연생태 환경조사팀을 구성해 유도에 대한 생물다양성 조사가 이루어질 수 있도록 유네스코 차원의 공공외교력을 발휘해 달라"고 요청했다. 

이에 대해 노 전문관은 "유네스코 본부 산하기관과 위원회 등 공공채널을 가동해 한강하구 일대의 평화협력 증진 사업에 대한 지원을 검토하겠다"고 약속했다.

한편, 김포시는 접경지역의 장점을 살리고 남북간 협력과 긴장완화를 위한 비군사적, 비정치적 과학·학술 사업의 일환으로 한강하구에서의 항행 및 생태·물길 조사를 2015년부터 추진하고 있다.

당초 2016년 3, 4월을 선박 항행과 생태조사 기간으로 정하고 협의해 왔으나 국방부의 '남북상황 등을 고려할 때 해당지역의 출입은 남북관계가 호의적으로 진전 시 가능하다'는 회신에 따라 사업추진이 일시 중단됐었다.

박재관 김포시청 평화문화팀장은 "최근 국방부로부터 사업 재추진에 대한 호의적인 답변을 받았다"면서 "참가자 명단 등 건의서를 8월 중에 다시 제출할 계획"이라고 밝혔다.