한미 양국은 1일(현지시간) 이틀째 통상장관회의를 열고 자유무역협정(FTA) 추가협상을 계속했지만 핵심 쟁점에 대한 최종 합의를 도출하지 못해 회의 일정을 하루 더 연장키로 했다.
김종훈 통상교섭본부장과 론 커크 美무역대표부(USTR) 대표가 이끄는 양측 협상대표단은 이날 오전 8시30분부터 밤 9시까지 모두 4차례 공식회의와 수시로 비공식 접촉을 갖고 일괄타결을 시도했다.
우리 측 협상 관계자는 "양측이 일단 오늘 회의를 마치고 일정을 하루 더 연장하기로 했다"면서 "내일 회의 시간은 추후에 협의해 결정하기로 했다"고 말했다.
김종훈 본부장도 이날 밤 회의를 마친 뒤 기자들과 만나 "아직 가야 할 길이 많다"는 말로 최종 합의에 이르지 못했음을 시사했다.
추가 협상이 진통을 거듭하고 있는 가운데 일부에서는 양측이 상당 정도 견해차를 좁혔으며, 최종 문안 조율만 남겨 놓았을 가능성도 제기되고 있다.
이날 협상에서 양측은 미국의 한국산 자동차 관세철폐기간 연장, 자동차 세이프가드(긴급수입제한조치) 별도 마련 등을 집중 조율한 것으로 알려져 두 사안이 이번 협상의 최대 쟁점이 되고 있는 것으로 전해졌다.
한편 한국의 미국산 쇠고기 수입 확대 문제와 관련해 김 본부장은 "오늘 회의에서도 논의되지 않았다"고 말했다. 하지만 미국 측이 의회의 반대기류를 의식해 막판에 쇠고기 문제를 다시 거론할 가능성도 완전히 배제할 수는 없는 상태다.
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