제비옥잠화라고도 한다. 깊은 산의 나무그늘에서 자란다. 짧게 벋은 뿌리줄기에서 수염뿌리가 나온다. 꽃줄기는 곧게 서고 높이가 20∼30cm(열매를 맺을 때는 40∼70cm)이다. 꽃줄기에는 잎이 달리지 않는다. 잎은 2∼5개가 뿌리줄기에서 나오며 긴 타원 모양으로 길이가 15∼30cm, 폭이 3∼9cm이고 잎몸이 두텁고 광택이 있으며 녹색이고 양 끝은 좁으며 가장자리가 밋밋하고 털이 있다.

꽃은 6∼7월에 흰색으로 피는데, 총상꽃차례를 이루며 꽃줄기 끝에 작은 꽃이 3∼5개 달린다. 꽃잎 조각은 6개이고 옆으로 퍼지며 길이가 12∼15mm이고 좁은 타원 모양이다. 수술은 6개로 꽃잎 밑에 달리고 꽃잎보다 짧다. 꽃밥은 긴 타원 모양이고 암술대는 끝이 3개로 갈라지며 씨방은 3칸으로 나뉜다.

꽃이 핀 다음 꽃줄기가 길게 자라고 짙은 남색의 열매가 달린다. 열매는 지름이 10mm 정도인 장과이고, 종자는 달걀 모양이다. 어린 순은 식용한다. 제주도·경상남도·강원도(금강산)·평안북도(낭림산)·평안남도(묘향산)·함경남도(부전고원)·함경북도(관모봉·백두산) 등지에 분포한다.