북한의 대남정책을 총괄하는 김양건 노동당 통일전선부장이 29일부터 사흘간 서울을 방문한다. 이재정 통일부 장관은 28일 서울 삼청동 남북회담본부에서 브리핑을 갖고 “김양건 부장 등 북측 대표 5명이 ‘2007 남북정상선언’ 이행을 중간 평가하고 향후 추진방향 논의와 현장 시찰을 목적으로 육로를 통해 29일부터 3일간 방남한다”고 밝혔다. 이 장관은 “남북관계 핵심 지도부 간 인적 교류를 통해 남북화해와 협력을 증진하고 정상선언 이행을 촉진하는 계기가 될 것”이라며 “북측 대표단은 우리 측 고위 당국자 및 경협 관련 인사들을 두루 접촉하고 정상선언 이행문제를 협의하게 될 것”이라고 설명했다. 아울러 “어제 늦은 저녁 공식 방문 일정에 합의됐다”며 “구체적 일정과 방문 장소 등은 북측 대표 5명이 서울에 도착하면 논의해 확정지을 예정”이라고 말했다. “김 부장 서울방문은 통일부장관·국정원장 초청”이어 “김 부장의 서울 방문은 김정일 북한 국방위원장의 특사 자격이 아닌 통일부 장관과 국정원장의 초청으로 이뤄진 것”이라고 덧붙였다. 북측 대표단은 육로로 개성을 경유해 29일 오전 중 서울에 들어올 예정이며 이관세 통일부 차관과 서훈 국정원 3차장이 영접할 예정이다. 이들은 도착 후 이재정 장관 및 김만복 국정원장과 공식 회담을 갖고 조선소 등 산업시설도 시찰할 것으로 알려졌다. 노무현 대통령과의 만남 여부에 대해 이 장관은 “대통령 일정을 고려해 정하게 되리라 생각한다”고 답변했다. 29일 방한하는 수석대표인 크리스토퍼 힐 미국 동아태 차관보와의 회동 여부에 대해서는 “현 단계에서는 그런 계획이 없다”고 말했다. 천호선 청와대 대변인도 김양건 통일전선부장의 노 대통령을 예방 가능성에 대해 “김양건 통전부장의 청와대 예방이 결정된 바는 없다”며 “대통령의 일정을 고려해 결정될 수 있을 것 같다”는 입장을 밝혔다. 김 통일전선부장, 김정일 국방위원장 최측근29일 서울을 찾는 김 부장은 김정일 국방위원장의 최측근으로 지난 10월 남북정상회담을 성사시키고 노무현 대통령과 김정일 국방위원장 간의 정상회담에 북측 인사로 유일하게 배석해 눈길을 끌었다. 김 부장은 회담 당시 방북 일정을 하루 늦추자는 김 위원장의 제안에 노 대통령이 경호·의전 실무자들과 상의해야 할 것 같다며 즉답을 피하자 김 위원장에게 남측이 협의를 해야 한다는 뜻이라고 설명하는 등 시종 김 위원장과 웃음어린 얼굴로 교감하는 모습을 보였다. 1938년 평안남도 안주에서 태어난 김 부장은 조선외교협회 부회장과 당 국제부장, 국방위원회 참사 등을 지냈으며 북·일 우호촉진친선협회 회장도 역임한 국제통이다. 지난 봄 통일전선부장에 임명된 그는 2005년 10월 김정일 위원장과 후진타오 중국 주석 간의 회담에도 참석하는 등 최근 북한의 주요 국제행사에 빠짐없이 등장하고 있다.