광주·전남 지역대학 실험·실습실 상당수가 화재와 각종 폭발사고 위험을 안고 있어 보다 현실적이고 체계적인 안전관리 장치 마련이 시급한 것으로 지적되고 있다.
지역 대학들에 따르면 지난 3일 오전 8시께 조선대학교 공과대학 환경공학과 식물처리실험실에서 미생발효기 히터과열로 추정되는 화재가 발생, 다행히 인명 피해는 없었으나 280만원 상당의 재산피해를 냈다.
또 지난 13일에는 한국과학기술원(KAIST) 실험실에서 폭발사고가 일어나 대학원생 조정훈씨(25·박사과정 2년차)가 숨지고 강지훈씨(28·박사과정 4년차)가 부상을 당했다.
앞서 지난 2월 23일에는 서울대 공학관 신소재 공동연구소 실험실에서 폭발사고가 발생, 공대 재료공학과 대학원생 윤병호씨(27)가 방사능가스에 노출됐다.
이처럼 최근 대학 실험·실습실에서 잇따라 폭발이나 인화, 유해가스 발생, 방사선 노출 등 사고가 발생하고 있지만 사고가능성이 지역 대학이라고 예외가 아니어서 실질적인 대책이 요구되고 있다.
일부 지역 대학들의 경우 실험·실습실 안전관리 규정을 만들거나 직원에 대한 안전교육실시, 실험·실습실 운영에 대한 관리·감독 강화, 소화기 지급 등 갖가지 피해 예방이나 최소화 대책을 세웠는데 대부분의 대학들이 여전히 근본적인 대책과 거리가 먼 실험·실습실 운영을 하고 있기 때문이다.
더욱이 전남대 517개, 조선대 381개 등에서 나타난 것처럼 대부분 대학들의 실험·실습실이 숫자가 많아 관리에 한계를 보일 수 밖에 없는데다가 관리를 맡고 있는 대상이 주로 조교나 학생들이어서 상대적으로 체계적인 관리가 되지 못하고 있는 것도 사고 가능성을 높이고 있는 것으로 분석되고 있다.
A대학 조교 김모씨(28)는 “실험실에서 실험장치, 기구의 취급 부주의 및 위험물질 정보부족 등에 의해 재해 발생 가능성을 늘 안고 있으나 이에 대비한 안전장치는 대단히 미흡하기 때문에 항상 불안한 생각을 갖고 있다”고 말했다.
일부 대학에서는 담당 교수나 조교가 동행하지 않으면 실험실을 개방하지 않도록 조치를 내리고 실험복과 고글 등 안전복을 착용하지 않는 학생들에 대해 실험실 출입을 금지시키는 등 대책마련에 나섰으나 제2, 제3의 화재나 폭발 사고의 위험은 늘 안고 있다.
B대학 한 관계자는 “화공약품이나 화기를 늘 사용하는 이·공계 실험실습실은 위험이 상존해 있는 게 사실”이라며 “지난 1999년 9월 서울대 원자핵공학과 플리즈마 실험실 폭발사고로 3명이 숨진 뒤 각 대학별로 자체 규정을 마련하기는 했으나 실험실에 대한 관리는 아직도 크게 부족하다”고 밝혔다.