보수 개신교단 연합기구인 한국기독교총연합회(한기총) 임원회에서 조광작 목사가 세월호 희생자들을 비하하는 발언을 하여 네티즌들의 분노를 사고 있다.
 
한국기독교총연합회 부회장인 조광작 목사는 지난 20일 오전 서울 종로구 한국기독교연합회관 내 회의실에서 열린 긴급임원회의에서 "가난한 집 아이들이 수학여행을 경주 불국사로 가면 될 일이지, 왜 제주도로 배를 타고 가다 이런 사단이 빚어졌는지 모르겠다"고 말한 것으로 전해졌다.
 
또한 해당 회의에 참석했던 참석자는 조 목사는 "천안함 사건으로 국군 장병들이 숨졌을 때는 온 국민이 경건하고 조용한 마음으로 애도하면서 지나갔는데, 왜 이번에는 이렇게 시끄러운지 이해를 못하겠다. 박근혜 대통령이 눈물을 흘릴 때 함께 눈물을 흘리지 않는 사람은 모두 다 백정"이라는 발언을 했다고 전해졌다.
 
문제의 발언은 전통시장 활성화 지원방안을 두고 세월호 희생자 합동분향소가 있는 경기도 안산의 전통시장 방문 여부에 대한 의견을 묻는 과정에서 나온 것으로 알려졌다.
 
이에 조광작 목사는 보도 매체와의 통화에서 문제의 발언에 대해 "친지가 자동차를 타고 지방으로 여행하다 사고 나면 ‘기차 타고 갔으면 좋았을 텐데’ 하고 생각하듯, 바다 건너 배를 타고 제주도를 가다 사고가 나니 안타까운 마음에 목회자이자 국민의 한 사람으로서 한 말이다. 잘못을 깨닫고 뉘우치고 있다"고 사과의 뜻을 밝혔다.