서산시가 올해 ‘서산 쌀’의 품질 고급화를 선언한 가운데 지역 농민 단체들도 팔을 걷어 붙였다. 서산쌀연구회 (회장 심현홍)는 8일 시 농업기술센터 회의실에서 회원 100여명이 참석한 가운데 자체 교육강좌를 갖고 고품질 쌀 생산을 위한 정보 교환의 장을 마련했다. 이날 교육은 올 하반기부터 시행되는 수입쌀 유통을 앞두고 지역 쌀의 경쟁력을 높이기 위해서는 농업인들의 의식제고와 차별화 된 영농기술 확보가 필요하다는 판단에 따른 것이다. 회원들은 이날 서산 쌀은 간척지에서 친환경 영농법으로 재배돼 미질이 우수하고 전국 유명브랜드 못지 않은 밥맛을 갖추고도 브랜드 홍보 전략이 미흡해 시장 진출에 어려움을 겪고 있다는데 인식을 같이한 뒤 올해부터 ‘서산 쌀‘의 품질 고급화를 위해 쌀 연구회 회원들이 적극 나서기로 의견을 모았다. 심 회장은 “서산 쌀의 고급화를 위해 올해부터는 쌀 성분 분석 횟수를 늘려 미질 개선 방법을 찾으면서 토양개량과 우량종자의 보급 확대 등을 추진해 전국 최고의 쌀로 키워나가는 데 온 힘을 쏟겠다”고 말했다.