이명박 대통령과 통합민주당 손학규 대표는 청와대 회동에서 미국산 쇠고기 수입 문제에 대한 논의를 했으나 입장이 갈렸다. 또 양측은 한·미 자유무역협정(FTA) 비준안 조기 처리에 대해서도 이견을 좁히지 못했다. 20일 회동에서 이 대통령은 “한·미 FTA를 17대 국회의원 임기 중에 마무리하는 게 좋지 않겠느냐”면서 “17대 국회 회기가 4, 5일밖에 남지 않은 만큼 손 대표가 리더십을 발휘해 마무리해 달라”고 당부했다. 이 대통령은 “한·미 추가협의 내용은 사실상 재협상에 준하는 내용”이라며 “30개월 이상 된 쇠고기 수입은 실질적으로 이뤄지지 않을 것으로 본다”고 말했다. 이에 대해 손 대표는 “쇠고기 재협상 없이는 FTA에 대한 어떤 말도 꺼낼만 한 상황이 아니다”라고 지적했다. 그러면서 그는 “국민 불안을 해소하기 위해 이 대통령이 직접 나서 잘못된 점을 사과하는 등 조치가 필요하다”고 말했다.손 대표는 “30개월 이상 된 쇠고기는 수입하지 않아야 하며 30개월 미만 소라도 광우병 위험물질(SRM)을 포함한 부위를 다 제거해야 국민이 안심할 수 있다”고 맞섰다.이날 회동에서 손 대표가 “AI(조류인플루엔자)나 광우병 사태 등으로 이명박 정부와 국민과 사이에 신뢰의 위기가 왔다”고 지적한 데 대해 이 대통령은 “국민과의 소통이 일부 부족했다는 지적을 받아들인다고 응대했다. 이 대통령은 “지도층이 열정을 갖고 국민을 설득할 필요가 있다”고 말했다. 특히 이 대통령은 “적절한 기회에 쇠고기 문제를 마무리하고 FTA에 대한 국민적 협조를 당부하는 입장을 표명하겠다”고 밝혔다. 양측은 이날 통합·상생 정치를 위해 자주 만나자는 데 의견을 모았다.