▲ 사진=KBS뉴스영상캡쳐

생생한 표정이 특징인 영국산 인간형 로봇은 주로 전시회 안내 등에 활용돼 왔다. 그러나 최근 대화형 AI가 대세가 되면서 특이한 문의가 늘고 있다. 오랫동안 대화를 나누며 자신을 잘 이해하게 된 AI를 로봇에 탑재해 달라는 요구가 대표적이다.

이는 단순히 편리함을 추구하는 것을 넘어, 로봇과의 ‘교감’을 원하는 수요가 늘고 있음을 보여준다. 이 같은 흐름 속에서 로봇의 외형과 음성이 인간에게 미치는 영향을 연구하는 ‘공학 심리’가 주목받고 있다.

먼저 주목해야 할 점은 인간을 닮았지만 인간이 아닌 대상에 거부감을 느끼는 심리 현상이다. 사람과 거의 똑같이 생긴 로봇을 접했을 때 나타날 수 있는 부작용을 사전에 고려해야 한다는 뜻이다.

로봇의 색상, 성별 등에 따라서도 인간의 반응은 구체적으로 달라진다. 여기에 문화, 인종, 연령별 선호도까지 영향을 미치기 때문에 선행 연구가 필수적이다.

‘로봇 시대’를 눈앞에 둔 지금, 기술적 준비뿐 아니라 인간과 로봇이 공존할 수 있는 사회적 준비도 함께 요구되고 있다.