▲ 사진=여주시청

여주시(시장 이충우)는 도시재생과 전통시장 발전방안을 모색하기 위해 지난 11월 20일부터 21일까지 1박 2일간 이충우 여주시장, 박두형 여주시의회의장과 이순열 여주세종문화관광재단 이사장, 정책자문관 및 관계 업무 국·과장 공무원 등 총 26명으로 구성된 벤치마킹 방문단이 강원 정선군, 서울 용산구를 방문하여 우수사례 벤치마킹을 실시했다고 밝혔다.

타 지자체의 다양한 사례를 살펴보고 여주시 시정을 개선하기 위해 마련된 이번 벤치마킹은 방문대상 지역의 주요 시설, 명소 탐방 및 관계자 브리핑과 소통의 시간으로 구성됐다.

1일차 방문지인 정선군에서는 고한도시재생지원센터, 고한구공탄시장, 마을호텔18번가, 야생화마을 협동조합 등을 방문하여 정선군 도시재생사업, 문화관광형 시장사업, 마을협동조합 운영 사례에 대해 관계자의 브리핑을 받고 현장을 탐방하였다. 특히 과거 탄광촌으로 번성했던 지역이 쇠락함으로써 닥친 어려움과 이를 극복하기 위한 지역 주민과 상인들의 적극적인 도시재생 노력에 대한 이야기를 듣고 주민주도의 도시재생 방안에 대해 고민하는 기회를 가졌다.

이어 정선아리랑센터를 방문하여 아리랑이라는 무형의 지역문화자원을 유형의 공연형태로 제작하고 이를 관광자원화하고 있는 노력을 살펴보고 612석 규모의 아리랑홀도 살펴보며 향후 여주시에 건립될 아트홀의 역할에 대해서도 논의했다.

이어 방문한 정선시네마에서는 지역에 영화관이 없어 작은 영화관을 만들게 된 정선군의 경위와 지역에서 영화에 대한 수요를 정선시네마가 어떻게 해소하고 있는지 관계자의 자세한 브리핑을 받았다. 이 자리에서 이충우 여주시장은 하동 제일시장 도시재생사업으로 추진하고 있는 영화관에 대해서도 다시 한번 관계 부서의 조속한 추진을 당부했다.

정선군 지역의 마지막 방문지인 아리랑시장에서는 상권활성화센터와 시장 상인회의 전통시장을 살리기 위한 다양한 사업에 대해 안내받고 이를 여주시에 접목할 수 있을지 모색했다. 특히 이 자리에서 이충우 여주시장은 여주시 전통시장 활성화를 위해 민·관이 서로 협력하여 점포 시설 개선 등 다양한 상권 활성화 사업을 추진하는 정선군의 사례에 대해서 관계 부서의 도입 검토를 당부했다.

2일차는 벤치마킹에 참여한 모든 인원들이 여주시 발전방안에 대해 고민하고 그간의 생각을 이야기하는 토론회로 시작했다. 이 자리에서 이충우 여주시장, 박두형 여주시의회 의장 뿐만 아니라 모든 참여자가 여주 발전을 위해서는 시 뿐만이 아니라 민간에서도 적극적인 동참이 필요함에 공감하고 이를 이끌어내기 위한 다양한 방법에 대해 토론하는 자리를 가졌다.

이어 벤치마킹 방문단은 장소를 이동하여 일정의 마지막 방문지인 서울 용산구 신흥시장을 방문하였다. 신흥시장은 2024년 서울시 건축상 대상을 받은 클라우드 아케이드 사례로 알려진 도시재생 사례이다. 방문단은 클라우드 아케이드를 설계한 건축가로부터 직접 설계와 시공 과정에서의 생생한 내용을 전해 듣고 이를 여주시 아케이드 사업에 적용할 수 있을지 열띤 논의의 시간을 가졌다. 또한 신흥시장 상인회로부터 아케이드가 설치된 후 도시재생 사업의 결과로 얼마나 상권이 활성화되었는지도 들을 수 있었다. 이어진 신흥시장 탐방에서는 젊은이들로 활기찬 거리와 상점을 보며 다시금 여주발전에 대한 열띤 논의를 이어갔다.

이번 벤치마킹은 여주시의 중요한 과제인 도시재생과 전통시장의 활성화에 대해 집중적으로 모색하는 기회가 되었다. 이충우 여주시장은 “다양한 성공 사례를 바탕으로 여주시 발전을 위해 노력할 것”이라고 전했으며 박두형 여주시의회 의장은 “시민행복을 위해 시와 시의회가 한마음 한뜻으로 노력할 것”이라고 밝혔다.

여주시는 앞으로도 국내·외 지자체의 다양한 우수 사례를 벤치마킹하여 시정발전을 견인할 계획이다.