▲ 사진=픽사베이

중국과 달 탐사 경쟁을 벌이고 있는 미국이 중국인들의 미 항공우주국(NASA) 프로그램 참여를 금지하기 시작했다고 블룸버그 통신이 현지시각 10일 보도했다.

블룸버그는 소식통을 인용해 NASA가 미국 비자를 소지한 중국인들의 NASA 프로그램 참여를 차단하는 조처를 최근 시행했다고 전했다.

NASA는 일반적으로 중국인 고용에 일부 제한을 두고 있지만, 미국 비자를 소지한 중국인들의 경우에는 계약업체 직원이나 대학원생 또는 대학 소속 연구자로서 NASA 프로그램에 참여해 왔다.

하지만 지난 5일부터 NASA와 함께 일해온 중국인들은 이 기관의 데이터 시스템 접근이 차단됐으며, 업무 관련 회의(대면·화상) 참여도 금지됐다고 NASA 소식통은 전했다.

블룸버그에 따르면 NASA 대변인 베서니 스티븐스는 해당 조처를 확인하면서 "NASA는 우리 업무의 안전을 보장하기 위해 시설, 자료, 네트워크에 대한 물리적·사이버 보안 접근을 제한하는 등 중국 국적자들과 관련된 내부 조치를 취했다"고 말했다.

NASA 임시국장을 겸하고 있는 숀 더피 미 교통부 장관은 지난주 온라인 기자회견에서 "우리는 지금 제2의 우주 경쟁에 직면해 있다"며 "중국은 우리보다 먼저 달에 복귀하려 하지만, 그런 일은 없을 것"이라고 말했다.

그러면서 "미국은 과거 우주 분야를 이끌어왔으며, 앞으로도 계속 선도할 것"이라고 강조했다.

중화권 매체들에 따르면 중국은 지난달 초순 자체 개발한 달 착륙선 란웨(蘭月)의 착륙·이륙 검증 시험을 성공적으로 완료했으며 2030년까지 중국인의 달 착륙을 현실화한다는 목표를 추진 중이다.