▲ 사진=KBS NEWS 영상 캡처

경북 의성 산불이 초대형 산불로 번지며 동해안까지 덮친 지난 3월 25일.

당시 일본의 정지궤도 위성에 폭탄이 터진 듯 갑자기 발생해 퍼져나가는 구름대가 포착됐다.

꼭대기 온도는 파란색으로 표현되는 영하 50도, 높이 10km 대류권계면까지 치솟았다.

초대형 산불이나 화산 폭발 등 매우 강한 열기가 발생할 때 발달하는 이른바 불구름, '화재 적란운'이다.

미국이나 호주 등지에서 종종 관측됐지만, 국내에서 포착된 건 처음이다.

화재 적란운은 강한 돌풍과 낙뢰를 동반하기 때문에 산불을 확산시킬 수 있다.

올봄 경북 산불의 확산에도 화재 적란운이 직접적인 영향을 줬다는 분석이 나온다.

화재 적란운은 산불의 미세먼지와 오염물질을 성층권까지 곧장 운반해 기후 변화와 오존층 파괴까지 불러온다.

화재 적란운에 대한 국제적인 연구가 활발하지만, 국내 연구는 아직 초기 단계에 머물러 있다.