아치스 캐년 국립공원

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아치스 캐년 국립공원

이홍구
등록 2025-04-29 15:06:38

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면적이 309km²이며, 공원에서 가장 높은 엘리펀트 뷰트(Elephant Butte)는 해발 1,723m이다. 2,000개 이상의 천연 모래 아치가 유명하다. 평균 강수량은 250mm이며 1970년 이후 42개의 모래 아치들이 침식하여 붕괴하였다. 여름에는 기온이 최고 40℃를 넘으며 겨울 최저 기온으로는 -17℃를 기록하기도 했다.

원래 1928년 4월 12일 천연기념물로 지정되었으나, 이후 1971년 11월 12일 국립공원으로 변경되었다.

3억 년 전 이 지역에 바닷물이 들어왔을 때 수 백미터 두께의 사암 지대가 콜로라도 고원(Colorado Plateau)에 안착하였다. 이후 고여 있던 바닷물이 증발하면서 드러나게 된 사암들이 1억년이 넘도록 침식되면서 현재의 모래 아치들이 형성되었다.

2,000여개의 아치 중 유타주(州)를 상징하는 델리키트 아치(Delicate Arch)가 대표적으로 유명하며, 아치 사이의 구멍이 약 1m 정도밖에 되지 않는 작은 아치에서부터, 높이 100m 입구의 크기나 두께가 약 5m에 달하는 랜드스케이프 아치(Landscape Arch) 등 다양한 크기와 형태의 모래 아치들이 있다. 아치스 국립공원내에서 모래 아치에 등반하는 것은 금지되어 있다.

4월부터 7월까지 야생화들이 개화하며, 노새·사슴·산토끼·코요테·회색 여우등 수백종의 포유류와 각종 양서류, 파충류들이 공원에 서식하고 있다.