산지나 들판의 경사진 곳에서 키가 10~25 cm 정도로 자란다. 이른 봄에 잎이 나오기 전 뿌리에서 나온 긴 꽃대 끝에 꽃이 한 개씩 핀다. 꽃색은 흰색, 분홍색, 보라색, 또는 붉은색 등 다양하다. 잎이 말려서 나오는데, 긴 털이 나와 있는 모습이 노루귀 같다. 관상용으로 심는다. 유사 식물로 섬노루귀와 새끼노루귀가 있다.