▲ 사진=KBS NEWS 영상 캡처

축구장 3배 크기의 비행갑판, 약 80기의 항공기를 수용할 수 있는 미 해군 초대형 핵 추진 항공모함 조지워싱턴함이 제주 남방 공해상에 출격했다.

조지워싱턴함을 필두로 북한의 미사일을 탐지·요격할 수 있는 한미일 이지스 구축함도 집결했다.

하늘에서는 미 해군용 스텔스 함재기, F-35C를 중심으로 우리 군 스텔스 전투기 F-35A와 일본의 F-15J가 편대비행을 한다.

임무를 마친 F-35C가 항공모함에 착륙하고, 대기 중이던 F-18 전투기가 긴급 출격한다.

항공모함을 가득 채운 F-35C는 지하 핵심 시설 파괴용 벙커버스터 폭탄을 탑재할 수 있고, 작전 반경도 약 1천km를 넘어 제주 남방 해역에서 발진하면 북한의 어떤 수단으로도 탐지나 대비가 불가능하다.

이 때문에 미 핵 항모와 한반도 주변을 이동하는 것만으로도 강한 억지력을 발휘할 수 있다.

한미일은 지난해 미 캠프데이비드 정상회의 합의 이후 두 번째 한미일 프리덤 에지 훈련을 통해 공중 전략자산 없이 세 나라 전투기만으로 구성된 첫 공중 연합훈련으로 북한의 도발에 대응할 수 있다는 의지를 보여줬다.

이번 훈련에서는 작전 요원 위주로 유사시 3국이 어떻게 호흡을 맞출지 상호 공조에 초점을 뒀다고 합참은 설명했다.

한미일은 3차 훈련부터 북한의 극초음속 미사일 등 유형별 세밀한 도발 상황을 가정해 국면별 훈련을 진행하는데 합의한 것으로 파악됐다.