그제 충남 서천시장 화재는 설 대목을 앞두고 발생해 상인들의 충격과 허탈함은 한층 컸다.

정부와 자치단체는 빠른 복구를 약속했지만, 예전으로 돌아가는 데는 꽤 오래 시간이 걸릴 것으로 보인다.

2004년 편의시설을 갖춘 현대식 전통시장으로 문을 연 서천특화시장.

연면적 7천여 제곱미터 규모의 2층 건물 대부분이 하룻밤 사이 잿더미가 됐다.

20년째 수산물을 팔아 온 권일순 할머니의 가게도 마찬가지다.

큰마음 먹고 들여 온 수산물 한 상자는 손도 못 대봤다.

[권일순/서천 특화시장 수산동 상인 : "(박대 한 상자를) 어제 가져다가 오늘 껍질 벗겨 널려고 했더니 저녁에 불났다고 하잖아요."]

상인들은 설 대목을 앞두고 성수품을 많이 준비해놓은 터라 이번 화재로 인한 피해가 더 컸다고 말한다.

생필품을 파는 박명자 씨는 돈까지 빌려 물건을 채워놨는데, 한 푼도 못 건지게 됐다.

당장 먹고 살 걱정에 막막하다.

[박명자/서천 특화시장 일반동 상인 : "1년은 걸려야 해요. 시장을 세우려면 금방은 안 세워져요, 이게. 그 1년 동안 산다는 게 막막하지. 하루 벌어 하루 먹고 사는 상인들이니까."]

서천특화시장은 매년 300억 대 매출로 지역 경제에 크게 기여해 왔다.

자치단체는 임시 시장을 준비하고 있지만, 복구에는 큰 비용과 오랜 시간이 걸릴 것으로 보인다.

특히 피해를 본 상인 대부분이 나이 많은 서민들이라 막막함이 더 크다.

정부는 빠른 피해 복구를 위해 특별교부세 20억 원을 지원하고, 특별재난지역 선포를 검토하고 있다.