▲ 사진=연합뉴스 / 미국 CDC 홈페이지 캡처

미국 질병통제예방센터(CDC)가 중증 환자가 많은 장기요양병원과 보건시설에서 치명적이고 항균제 내성까지 보이는 곰팡이균 칸디다속 진균이 급속 확산 중이라고 경고했다고 워싱턴포스트(WP)가 현지 시각 20일 보도했다.

CDC는 미국에서 칸디다균 감염이 2019년 476건에서 2021년 천471건으로 증가했고 같은 기간 증상을 보이지 않는 칸디다균 보균자도 천77명에서 4천40명으로 늘었다며 그 수가 계속 증가할 것으로 전망했다.

미국에서 칸디다균이 처음 발견된 것은 2016년으로, 당국은 이 균이 다양한 항진균제에 내성을 보여 세계 보건에 심각한 위험이 될 것으로 보고 있다.

연구자들은 칸디다균 치료에 첫 번째로 사용되는 항진균제인 에키노칸딘에 내성이 있는 칸디다균은 아직 미국 내에서는 드물지만, 사례가 점점 늘고 있다며 우려하고 있다.

칸디다균은 면역계가 제대로 작동하는 건강한 사람에게는 위협이 되지 않지만, 인공호흡기를 사용하는 요양 환자나 화학요법을 받는 암 환자 등 의학적으로 취약한 사람들에게는 위험할 수 있다고 전문가들은 지적한다. 혈류 감염을 일으킨 입원 환자는 30~70%가 사망하는 것으로 추정된다.

CDC 전문가들은 칸디다균은 물건 표면에 남아 있다가 환자 간 접촉이나 물건 접촉 등을 통해 확산, 감염을 일으킬 수 있다며 이런 감염을 줄이기 위한 강력한 감염 통제 계획이 필요하다고 강조했다.