▲ 사진=AP=연합뉴스

하와이의 '마지막 공주'가 현지시각 11일 96세의 일기로 별세했다고 AFP, AP통신이 보도했다.

하와이 호놀룰루 이오라니 궁전은 12일 성명을 통해 하와이 주민들이 '마지막 알리'라고 부르는 애비가일 키노이키 케카울리케 카와나나코아 공주가 전날 유족이 지켜보는 가운데 자택에서 평화롭게 세상을 떠났다고 전했다.

'알리'는 하와이에서 옛 왕족을 일컫는 말이다. 이오라니 궁전은 카와나나코아 공주가 생전 거주한 곳이지만 건물 대부분은 사실상 박물관으로 쓰이고 있다.

고인의 정확한 사망 원인은 알려지지 않았으나 하와이 지역 매체는 그가 최근 건강악화로 힘든 시간을 보냈다고 전했다.

카와나나코아 공주는 현재로선 공식적인 왕족은 아니지만, 미국이 1893년 하와이 왕국을 무너트리기 전까지 섬을 통치한 왕실 가문 출신으로, 하와이 원주민 사이에선 그들의 정체성을 상징하는 인물로 여겨졌다.

고인은 외증조부로부터 2억 천500만 달러(약 2천800억 원)에 달하는 거금의 재산을 상속받아 이를 하와이를 위해 사용했다.

그는 수년간 하와이 원주민 학생을 위한 장학사업을 했으며, 호놀룰루 철도 수송 계획 반대, 마우나케아산 천체망원경 건립 공사 저지, 전임 왕족의 장신구 등 유품 전시 등에 거금을 투자했다.

하와이 제도에는 19세기 초 카메하메하 왕조에 의해 단일 왕국으로 통합되기 전까지 섬마다 부족과 추장이 따로 존재했다.

하와이에는 카와나나코아 공주 외에도 왕족의 후손들이 있지만, 그들은 왕실 출신임을 주장하지 않고 평범하게 사는 것으로 알려졌다.