개천마라고도 한다. 숲속에서 자란다. 높이 50∼100cm이다. 기생식물로서 뿌리 속에 아르밀라리아라고 하는 버섯의 균사가 들어 있다. 굵은 뿌리줄기가 옆으로 벋어가며 비늘잎이 달리고 엽록소가 없다. 줄기는 딱딱하고 갈색 털이 빽빽이 나며 가지가 갈라진다. 비늘잎은 삼각 모양이고 마르면 막질(膜質:얇은 종이처럼 반투명한 것)로 된다.
한국에는 제주도에서 자라며, 멸종위기 야생식물 2급으로 지정되어 있다.