높이는 1.5m 정도이다. 원줄기는 곧게 서고, 온몸에 거친 털이 있어 털부처꽃이라는 이름이 붙었다. 잎은 마주나고 넓은 피침 모양으로 길이는 4~6cm, 폭은 0.8~1.5cm이다. 7~8월에 취산(聚) 꽃차례로 붉은 자주색 꽃이 핀다. 열매는 삭과(蒴果)로 달걀 모양이다.
습지에서 자라며 한국, 중국, 아프리카, 유럽, 북아메리카 등지에 분포한다.