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북한이 신종코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 국제공동구매 프로젝트인 '코백스 퍼실리티'와 협력을 거절했다는 미국 당국자의 발언과 관련해 코백스 측이 사실과 다르다고 부인했다.

13일 코백스를 이끄는 세계백신면역연합(GAVI) 대변인은 미국 자유아시아방송(RFA)의 질의에 "코백스와 GAVI의 입장에서 볼 때 북한은 코로나19 범유행 대응을 위한 협력을 거부하고 있지 않다"고 밝혔다.

GAVI 대변인은 "현재 북한 보건성은 백신 국가백신보급접종계획(NDVP)의 기술적 측면과 운영을 위한 작업을 하고 있다"고 설명했다.

그는 북한에 대한 코백스의 지원은 다른 국가와 마찬가지로 인구의 20%까지 접종한다는 목표와 국가백신보급접종계획 등의 과정을 따르고 있다고 덧붙였다.

그러면서 북한과 같은 유엔 제재 대상국에 대해서도 백신이 지원될 수 있도록 제재가 면제돼야 한다고 강조했다.

다만 GAVI는 "북한은 엄격히 통제된 폐쇄된 사회이고 북한 당국은 주민들에 대한 외부 세계의 영향을 경계하고 있다"면서 "그래서 코백스나 어떤 국제단체의 요청에도 매우 느리게 반응하고 있고 내부적으론 관료주의적인 절차도 거쳐야 한다"고 했다.

그러면서 "이런 점에서 미국 정부는 북한이 협력하지 않는다고 여길 수 있다"고 분석했다.    

GAVI와 함께 코백스를 이끄는 유엔아동기금(UNICEF·유니세프)의 쉬마 이슬람 아시아태평양지역 대변인도 북한이 "코백스, 세계보건기구(WHO), 유니세프와 (백신 공급을) 계속 조율하고 있다"고 말했다.

앞서 CNN 방송은 익명의 전·현직 당국자 2명을 인용해 "북한은 코백스와의 협력을 거절했고 코로나19 대응 지원을 위한 한국의 제안도 거부했다"고 밝혀 논란이 됐다.

북한은 코백스를 통해 백신 199만2천회 분(99만6천명 분)을 받기로 했으나, 공급이 지연된 상황이다.

북한은 최근 관영매체 등을 통해 일부 백신의 부작용을 언급하면서 백신 만능론을 비판하고 방역체계 장기화에 대비할 것을 주문하고 있다.