▲ [이미지 = 픽사베이]

정부가 이달 26일부터 접종이 예정된 아스트라제네카의 코로나19 백신과 관련해 만65세 이상은 접종에서 제외하기로 했다. 고령층에서 효과가 제한된다는 연구결과를 의식한 것으로 보인다.

정은경 코로나19예방접종대응추진단장은 15일 코로나19 예방접종 계획 브리핑에서 "요양병원·요양시설 등 고령층 집단 시설의 만 65세 미만 입원·입소자 및 종사자 약 27만 2000여명을 대상으로 아스트라제네카 백신 예방접종을 시작한다"고 밝혔다.

추진단은 만 65세 이상 연령층에 대해서는 백신의 유효성에 대한 추가 임상정보를 확인한 후 3월말 쯤 예방접종전문위원회 심의를 거쳐 접종 방안을 확정할 계획이다.

정 단장은 "임상시험 자료가 나오는 시기가 3월 말이고, 결과를 분석해서 도출하는 데에는 조금 시간이 걸리기 때문에 정확하게 제출되는 시기에 대해서는 추가 확인이 필요하다"면서 "식약처에서도 4월 정도까지 (아스트라제네카 측에 관련 자료를) 제출하라고 요구한 것으로 알고 있다"고 말했다.

앞서 질병청은 지난 11일 예방접종전문위를 개최하고 만 65세 이상 고령층에 대한 아스트라제네카 백신 접종 여부를 결정했다. 아스트라제네카 백신의 식품의약품안전처 품목허가 결과와 현재까지 발표된 임상시험결과, 국외 백신 사용관련 권고 현황, 코로나19 백신 분야 전문가 자문위원단 회의결과 등을 종합 검토했다.

예방접종전문위는 "코로나19 예방접종 목표를 달성하기 위해서는 접종률을 높이는 것이 중요하다는 점에서 고령층에 대한 백신 효능 논란은 국민과 의료인의 백신 수용성을 떨어뜨려 접종률을 저하시킬 우려가 있다"며 "65세 이상 연령층에 대해서는 아스트라제네카 측의 미국 임상시험 결과, 영국 등 기접종국가 효과 정보 등 추가 자료를 확인하고 예방접종을 시행하는 것으로 결정했다"고 설명했다.

고령층이 우선 접종 대상에서 제외되면서 접종계획도 전면 수정된다.

요양병원·요양시설 입원·입소자 및 종사자에 대해서는 만 65세 미만 약 27만 2000여명을 대상으로 오는 26일부터 아스트라제네카 백신 1차 예방접종을 시작한다.

이어 고위험 의료기관의 보건의료인(35만4000명), 코로나19 1차 대응요원(코로나19 방역·역학조사·검사, 검역 요원 등 약 7만8000명)을 대상으로 3월부터 아스트라제네카 백신 예방접종을 시행한다.

또 국제백신공급기구인 코백스 퍼실리티를 통해 도입되는 화이자 백신은 2월 말~3월 초 도입되는 즉시 중앙 및 권역예방접종센터를 통해 제공돼 코로나19 환자 치료 의료진 약 5만 5000여명을 대상으로 예방접종을 시행한다.

아스트라제네카 백신의 경우, 요양병원·고위험의료기관 등 의료기관은 자체 접종을 실시한다. 요양시설은 거동이 불편한 입소자를 고려해 방문 접종을 시행하되 지역별 여건에 따라 보건소 접종도 가능하다. 1차 대응요원은 관할 보건소에서 접종을 시행할 계획이다.

코로나19 환자 치료병원에 제공되는 화이자 백신은 코로나19 대응 공백 최소화를 위해 감염병 전담 병원 등으로 백신을 배송해 자체 접종하는 것이 원칙이나 백신 유통, 폐기량 최소화를 위해 접종 대상인원이 적은 의료기관의 경우에는 중앙 및 권역별 예방접종센터에서 예방접종을 시행한다.

추진단은 만약 임상시험 추가 자료에서 아스트라제네카 백신의 고령층에 대한 효과성이 확인되지 않을 경우 대안을 마련할 계획이라고 밝혔다.

정 단장은 "백신 접종에 대한 순서가 조정이 될 경우 우선접종 대상자를 조정해서 접종하는 방안들도 같이 고려하고 있다"며 "고령층에 대해서도 2분기에 공급될 예정인 다른 종류의 백신들도 대안으로 같이 검토해서 다각적으로 65세 이상이 우선적으로 접종을 맞을 수 있는 계획들을 신속하게 마련하겠다"고 말했다.

당초 1분기 접종 예정이었던 고령층 37만명이 2분기 접종으로 연기되면서 접종 현장 어려움이 과중될 수 있다는 지적에 대해 정 단장은 "인플루엔자 백신 접종을 예로 들면 9월부터 11월 두 달 정도에 1500만명 가까이 접종을 시행한다"면서 "굉장히 무리가 따르기는 하지만 위탁의료기관과 접종센터 등 다양한 접종기관들이 동원돼서 접종을 시행할 수 있게 체계적으로 준비할 수 있을 것으로 본다"고 말했다.

다만 변수는 백신이 도입되는 시점이라고 봤다. 백신 공급 시기가 확정돼야 접종 대상자도 선정할 수 있다는 설명이다.

정 단장은 "2분기 접종 예정됐던 고령층 37만명이 더 후순위로 넘어가지는 않을 것이라고 생각한다"며 "집단면역 달성을 위한 또 다른 변수는 변이 바이러스에 대한 백신 효과인데 최대한 변이 바이러스의 국내 유입을 차단하고 억제해 관리해 나가도록 할 것"이라고 말했다.