▲ [사진출처 = 연합뉴스합]

전북 익산에서 발생한 이른바 '약촌 오거리 살인사건' 범인으로 지목돼 10년간 억울한 옥살이를 했던 최모(37)가 국가를 상대로 낸 손해배상 청구 소송 1심에서 법원이 원고의 손을 들어줬다.

서울중앙지법 민사합의45부(이성호 부장판사)는 13일 최씨가 국가와 경찰관·검사를 상대로 낸 소송에서 "국가가 최씨에게 13억여원을 지급하라"고 원고 일부 승소로 판결했다. 또 최씨의 어머니에게 2억 5천만원, 동생에게 5천만원을 지급하라고 판결했다.

아울러 전체 배상금 가운데 20%를 최씨를 강압 수사했던 경찰관 이모씨와 이후 진범으로 밝혀진 용의자를 '혐의 없음' 불기소 처분한 검사가 김 씨가 부담하도록 했다.

재판부는 최씨가 받아야 할 배상금이 20억원이고, 이에 더해 구속 기간에 얻지 못한 수익 1억여원도 지급해야 한다고 판단했다. 다만 이미 최씨가 형사보상금으로 8억4천만원가량을 받기로 결정된 점을 고려해 13억여원을 배상금으로 정했다.

재판부는 "익산경찰서 경찰들이 영장 없이 원고 최씨를 여관에 불법 구금해 폭행하고 범인으로 몰아 자백 진술을 받아냈다"며 "사회적 약자로서 무고한 원고에 대해 아무리 시대적 상황을 고려해도 과학적이지도, 논리적이지도 않은 위법한 수사를 했다"고 지적했다.

또 "검사는 최초 경찰에서 진범의 자백 진술이 충분히 신빙성이 있었는데도 증거를 면밀히 파악하지 않고 경찰의 불기소 취지 의견서만 믿고 불기소 처분을 했다"며 "이는 검사로서 직무상 의무를 위반한 것으로 위법"이라고 설명했다.

이어 "국가가 국민의 기본권 수호를 못할지언정 위법한 수사로 무고한 시민에게 돌이킬 수 없는 피해를 입히고 진범에게 오히려 위법한 불기소 처분을 한 이 사건과 같은 불법행위가 국가 기관과 구성원들에 의해 다시는 저질러져서는 안 된다"고 강조했다.

2000년 8월 10일 당시 15세였던 최 씨는 전북 익산 영등동 약촌오거리 부근에서 살해된 택시 운전기사 유모(당시 42)씨의 살해 용의자로 추정되는 인물을 제보했다가 오히려 범인으로 몰렸다. 당시 익산경찰서 경찰들은 영장없이 최 씨를 여관에 불법 구금하고 폭행해 허위 자백을 받았다. 최 씨는 이 자백으로 징역 10년을 확정받고 복역했다.

경찰은 최씨가 복역 중이던 2003년 진범 김모(40) 씨를 찾아 자백을 받았자만, 검사는 물증이 없다는 이유로 '혐의 없음' 처분을 내려 사건을 마무리했다.

결국 2010년 만기 출소한 최씨는 2013년 경찰의 강압에 못 이겨 허위로 자백했다며 재심을 청구했다. 법원은 2016년 11월 "피고인이 불법 체포·감금 등 가혹행위를 당했다"며 최씨에게 무죄를 선고했다.

최씨가 무죄 판결을 받자 경찰은 김씨를 다시 체포했고, 이후 김씨는 유죄가 인정돼 대법원에서 징역 15년이 확정됐다.