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마이크 폼페이오 미국 국무장관은 16일(현지시간) 오는 11월 미국 대선 전에 북미정상회담이 열리기느 쉽지 않다고 전망하면서도, 좋은 결과를 낼 수 있는 경우를 상정하며 재차 3차 북미정상회담에 문을 열어뒀다.

폼페이오 장관은 이날 폭스뉴스와의 인터뷰에서 "우리는 정상회담을 하지 않을 것이라는 것이다. 우리는 김정은 북한 국무위원장과 도널드 트럼프 대통령이 달성할 수 있는 무엇인가가 없다면 그들을 만나게 하지 않을 것"이라며 기존 입장을 유지했다.

그는 이어 "그 경우라면, 우리가 북한 비핵화라는 세계의 목표를 향한 중대 조치인 좋은 결과를 얻을 수 있는 자리에 도달한다면, 우리는 (북미) 정상을 만나게 하는 방법을 찾을 것"이라고 강조했다.

그러면서 11월 미국 대선까지 몇 개월 밖에 남지 않은 상황을 지적하며 "우리가 (북미) 정상을 만나게 할 수 있는 지점에 도달할 것이라는 증거를 나는 아직 보지 못했다. 내가 틀렸기를 바란다. 우리가 그런 기회를 갖길 바란다. 하지만 우리가 그럴 것이라고 예상하지 않는다"고 덧붙였다.

폼페이오 장관의 이같은 언급은 미국 대선까지 시간이 많지 않은 상황에서 북미정상회담이 열리기는 어려울 것이라는 데 무게가 실려 있지만, 한편으로는 가능성도 열어둔 점에서 주목된다. '좋은 결과'를 낼 수 있으면 북미 정상이 회담을 할 수 있다는 식의 언급을 통해 북한에 유화적 메시지를 보낸 것으로도 해석할 수 있는 대목이다.

김여정 북한 노동당 제1부부장은 지난 10일 개인 생각을 전제로 북미정상회담 같은 일이 올해 일어나지 않을 것이라고 본다면서도 북미 정상의 결심에 따라 어떤 일이 돌연 일어날지 그 누구도 모르는 일이라며 가능성을 닫지는 않았다.

폼페이오 장관은 전날도 트럼프 대통령이 '진정한 진전'을 이룰 수 있다는 충분한 가능성이 있다고 믿을 경우에만 정상회담에 관여하기를 원하고 미 대선 전 북미정상회담이 일어나지 않을 것이라고 본다면서도 3차 북미정상회담 가능성에 여지를 두는 발언을 했다.