▲ [이미지 = 픽사베이]

미국의 인권운동가이자 평화주의자였던 마틴 루터 킹을 기리는 공유일인 '마틴 루터 킹 데이'에 2만명이 넘는 시위대가 총기로 무장하고 시위를 벌였다.

20일(현지시각) 오전 미국 버지니아도 리치먼드에서는 2만여명의 총기옹호론자들이 총을 들고 시위를 벌였다. 역설적이게도 이날은 백인 우월주의자의 총에 암살당한 흑인 인권운동가 마틴 루터 킹을 기리는 공휴일이었다.

총을 든 시위대는 버지니아 주의회 의사당 주변을 행진하며 새로운 총기 규제 법안에 반대한다고 목소리를 높혔다. 

참가자 수가 절정에 이른 오후 1시쯤 무기 소지가 금지된 주의회 의사당 앞 광장 행사장에 들어간 사람만 6000명이나 됐다. 이날 시위에 참여한 참가자는 2만 2천명으로 추산됐으면 총을 든 참여자의 대부분은 백인이자 남성이었으며, 총기를 들지 않은 시위 참여자들은 손에 총기 규제에 반대하는 피켓을 든 경우가 많았다.

시위 도중 시위대가 경찰과 날카롭게 대치하는 초긴장 상황이 벌어지기도 했지만, 다행히 폭력 사태나 정도를 넘어서는 대치 상황은 벌어지지 않았다.

버지니아는 전통적인 공화당 우세지역으로 그동안 총기소지에 관대한 주 가운데 하나였다. 그러나 지난해 11월 총선에서 민주당이 승리한 뒤, 같은 민주당 소속 랄프 노덤 버지니아 주지사를 중심으로 주의회가 뭉쳐 총기 구매 이력자 확인과 위험인물이 총기를 소지 못하게 하는 '적기법(red-flag law)’ 도입을 추진하고 있다. 작년 5월 31일 발생한 버지니아비치 총기난사 사건으로 10여명이 숨진 사례에서 보듯 ‘헌법상 무장 권리’를 무제한으로 허용할 수 없다는 것이 이들 명분이다.

여기에 한술 더 떠 버지니아 주의회 상원은 지난 16일 오후 10발 이상이 들어가는 탄창 판매를 막고 한 달에 1개 이상 총기 구매를 금지하며, 지역 정부가 공공건물이나 다른 장소에서 무기 소지를 못하게 하는 법안을 통과시켰다.

반면 시위대는 미국인에게 총기가 생명과 재산을 지키는 헌법상 기본권으로 인식되는 점을 들어 최소한의 규제에도 반대한다. 18세기 미국 헌법과 수정헌법 2조엔 '잘 규율된 민병대는 자유로운 주의 안보에 필수적이므로, 무기를 소장하고 휴대하는 인민의 권리는 침해될 수 없다'고 돼있다.

여기서 인민(people)은 주별 치안을 맡은 민병대 구성원이라는 해석이 일반적이었으나, 1970년대부터 '모든 개인'으로 해석이 확대됐다. 2008년 전과자의 총기 소지 금지가 위헌이라는 대법원 판결 이래 '헌법상 무장 권리' 견해가 더 굳어졌다.

이날 시위로 총기 소지를 옹호하는 트럼프 대통령은 총기 소지 권리를 규정한 수정헌법 2조 옹호 입장을 내세우며 오는 11월 대선을 위한 지지자 모으기에 나섰다.

그는 17일 트위터에 "버지니아에서 수정헌법 2조가 심각한 공격을 받고 있다"며 "민주당을 뽑으면 이런 일이 생긴다. 그들은 당신의 총을 빼앗아간다"고 비판했다. 이어 "2020년 버지니아에선 공화당이 승리하겠다. 민주당원들, 고맙다!"고 비꼬았다.

미 전역에서 총기 규제 여론을 들끓게 한 총기 난사 사건은 올해 내내 미국 곳곳에서 끊이지 않았다. 지난 한해 미국에서는 한 번에 4명 이상의 무고한 인명이 희생되는 총기류 대량살상 사건이 모두 33차례 일어났다. 통계를 집계한 이래 역대 최다 기록이다.