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미국 텍사스주 남동부의 한 화학공장 단지에서 27일(현지시간) 새벽 큰 폭발사고가 일어나 인근 주민에게 강제대피령이 내려졌다고 CNN·폭스뉴스·AP통신이 전했다.

첫 번째 폭발은 이날 오전 1시경 휴스턴 동쪽으로 150km 떨어져 있는 제퍼슨카운티 포트네체스의 TPC 화학공장에서 발생했다.

폭발의 위력 때문에 50km 떨어진 곳에서도 흔들림이 감지될 정도로 위력이 셌다고 목격자들은 전했다. 소셜미디어에는 불기둥이 치솟은 현장 영상이 잇달아 올라왔다.

인근 주민은 "자고 있는데 집이 흔들렸다. 집 밖으로 나와서 보니 오렌지색 구름이 밤하늘을 뒤덮고 있었다"라고 말했다.

첫 폭발이 일어난 뒤 약 12시간 만에 같은 TPC 화학공장 단지에서 두 번째 폭발 사고가 일어났다. 두 번째 폭발은 첫 폭발보다는 강도가 약한 것으로 알려졌다.

현지 경찰은 공장 단지 인근 4마일 반경(6.4㎞) 이내에 거주하는 주민에게 강제대피령을 내렸다. 해당 지역에는 주민 6만여 명이 살고 있는 것으로 알려졌다.

제퍼슨카운티 경찰은 "공장 근로자 3명이 다쳤지만 실종·사망자는 없는 것으로 파악됐다. 주변 주민 안전이 최우선"이라고 말했다.

경찰은 원유추출물인 부타딘이 폭발한 것으로 추정하고 폭발 원인을 조사 중이다.

이 공장은 연간 9억t의 부타딘 제품을 생산하는 것으로 알려졌다. 부타딘은 고무제품과 휘발유 첨가제 등을 만드는데 사용된다. TPC 단지의 부타딘 생산량은 북미 전체 시장의 12%를 점유하고 있다고 블룸버그통신이 전했다.