▲ (사진=홍천군청)

가을이 깊어 가면서 홍천군 내면 광원1리에 위치한 은행나무 숲에 단풍 관광객들의 발길이 이어지고 있다.

해마다 10월이면 한 달 동안만 일반인에게 개방되는 홍천 은행나무 숲은 30년 전 한 개인이 조성하였다. 4만 제곱미터 부지에 은행나무 2천여 그루를 심어 현재 노란 물결의 단풍이 절정을 이루고 있다.

만성 소화불량에 시달리던 아픈 아내의 쾌유를 바라는 마음으로 홍천군 제9경인 가칠봉삼봉약수의 효험을 듣고 홍천 내면 광원리에 터를 잡아 은행나무 묘목을 한그루씩 심기 시작한 것이 오늘의 은행나무 숲을 만들게 되었다.

이런 애틋한 사연을 담고 있는 은행나무 숲은 1985년부터 25년 동안 단 한 번도 개방하지 않다가 2010년 입소문이 나기 시작하면서 관광객들을 위해 10월에만 무료로 개방하고 있다.

블로그 등 인터넷을 통하여 홍콩 등 해외 방문객들이 늘고 있으며, 14일 강원도 해외홍보사업의 일환으로 아리랑 TV를 초청하여 촬영을 하게 되면, 더 많은 해외 관광객이 내면을 찾을 것으로 보인다.

지난 해에는 카자흐스탄 최초 국영뉴스채널 방송사인 하바르tv가 은행나무 숲을 방영하기도 했다.