‘라이언킹’ 이동국(28·미들즈브러)이 잉글랜드 프로축구 프리미어리그 진출 이후 첫 골을 터트려 주전 경쟁에 청신호를 켰다. 이동국은 30일(한국시간) 오전 홈 구장인 리버사이드 스타디움에서 열린 리그1(3부 리그) 소속 노샘프턴 타운과 벌인 2007∼2008 칼링컵 2라운드 경기에 선발 출전해 90분 풀타임을 소화하면서 후반 21분 팀의 추가골을 터트려 2-0 승리의 주역이 됐다.이로써 이동국은 올해 초 미들즈브러로 이적한 뒤 15경기(FA컵 및 칼링컵 포함) 만에 기분 좋은 ‘마수걸이 골’을 터트리면서 무득점 스트라이커의 오명을 벗고 본격적인 득점 사냥에 시동을 걸었다.특히 이동국이 1군 경기에서 풀타임 경기를 소화한 것은 이번이 처음으로 본격화되고 있는 팀 내 주전 스트라이커 경쟁에 좋은 영향을 끼칠 것으로 예상된다. 이동국은 후반 8분 미드필드 지역 왼쪽에서 상대방의 반칙을 이끌어 내면서 프리킥을 얻어냈고 키커로 나선 파비오 호쳄박은 강한 오른발 슛으로 골 그물을 흔들었다.선제골 기회를 만들어 낸 이동국은 후반 21분 다우닝의 크로스를 이어 받아 잉글랜드 데뷔골을 만들고 팀 승리에 쐐기를 박았다.이날 이동국의 골은 정규리그인 프리미어리그가 아닌 칼링컵 3부 리그 소속의 약체를 상대로 올린것이지만 그동안 자신을 짓눌러온 골 부담에서 벗어나 주전 경쟁에 대한 자신감을 회복할 수 있다는 점에서 의미가 크다. 그러나 갈 길은 여전히 험난하다. 비두카와 야쿠부가 떠났지만 사우스게이트 감독은 새로 영입한 공격수 제레미 알리아디에르와 호삼 아메드 미도, 툰카이 산리 등을 더 신뢰하는 모습이다. 게다가 미들즈브러는 아폰소 알베스(헤렌벤)를 비롯해 아루나 코네(이상 PSV에인트호벤) 등 공격수들의 추가 영입에도 관심을 보여 왔다.결국 이동국은 프리미엄리그에서도 첫 골을 터뜨려 확실한 주전 눈도장을 받는 일이 무엇보다 시급해졌다.