▲ 안철수 국민의당 전 대표가 3일 오후 서울 여의도 당사에서 전당대회 출마를 선언한 뒤 기자들의 질문을 들으며 입을 굳게 다물고 있다.

안철수 전 국민의당 상임 공동대표의 전당대회 출마로 시작된 내홍이 '분당(分黨)'으로 확대될 조짐이다. 당내 의원 절반 이상이 안 전 대표의 출마에 반발하고 있고 김대중 전 대통령 측근 그룹인 동교동계는 안 전 대표의 출당을 추진하기로 했다.

안 전 대표는 지난 5.9 대통령 선거 당선 실패와 '문준용 취업 특혜 조작 사건' 등으로 침몰하는 국민의당을 살리겠다며 출마했지만, 당내 호남 출신 의원 등은 지지자들에게 더 이상 실망감을 안겨줘선 안 된다며 '탈당'도 거론하고 있다. 여기에 동교동계는 안 전 대표가 출마 의사를 거두지 않을 경우 당밖으로 내쫓는 '출당'을 추진하겠다고 본격 선언했다. 

동교동계인 박양수 전 의원은 한 언론사와의 통화에서 "안 전 대표의 지금까지의 행위를 보니 출당 조치 요건이 된다"면서 "제보조작, 리베이트 사건이 당을 위기에 몰아넣었고, 제보조작 사건에는 안 전 대표의 측근들이 있다. 법적 책임은 없지만 도의적으로 당에 대한 책임을 져야 한다"고 강조한 것으로 알려졌다. 

만약 이 같은 '출당' 움직임에도 불구, 안 전 대표가 선거운동을 강행한다면 당내 과반을 차지하는 호남 출신 의원들의 '집단 탈당'이 예상된다. 당을 살리러 온 안 전 대표가 이들과 대화를 시도할 것으로 보이지만 현재로선 양측 모두 입장을 굽힐 가능성은 희박하다. 

호남 출신들이 탈당할 경우 더불어민주당에 복당 의사를 밝힐 것으로 보이나, 현재 민주당 측은 이들의 복당 혹은 국민의당과의 연대나 통합을 일체 고려하지 않는 것으로 알려졌다. 

김현 민주당 대변인은 언론을 통해 "국민의당과의 통합 이야기는 전혀 나오지 않고 있다"며 "당은 혁신위원회를 구성해서 당의 체질 강화 집권 여당으로서의 모습을 강화하는 게 기본 기조다. 지방선거를 차질없이 준비해야 하는 게 목전에 있기 때문에 국당과의 통합 연대 이야기는 전혀 없다"고 부인했다.

민주당 관계자 또한 "우리당의 발전을 더디게한 당내 호남 중심 이미지, 호남당 이미지는 국민의당 창당으로 어느정도 해결됐다고 보고 있다"며 "당까지 만들어서 나간 사람들을 우리 당이 쉽게 받지는 못할 것"이라고 내다봤다. 

일단, 정치권에선 당안팎의 '출마 반대 세력'을 중심으로 안 전 대표의 출마 재고를 촉구한 뒤, 최악의 상황엔 집단 탈당 후 무소속으로 갈 길을 모색할 것으로 보고 있다.

안 전 대표의 경우엔 내년 지방선거를 앞두고 당의 외연 확장을 과제로 꼽은만큼, 당내 비례대표 등으로 구성된 소수인원과 '중도보수' 이미지를 띤 바른정당과 연대를 시도할 것으로 보인다.