베일에 가려져 있는 명성황후로 추정되는 사진이 발견돼 학계의 비상한 관심을 모으고 있다.이 같은 사실은 1984년부터 무려 22년간 한국·일본·중국의 19세기 사진을 수집해오던 영국인 테리 베닛(56)이 한국 관련 소장품 2600여 점 가운데 포함돼 있는 독일인의 사진첩을 25일(한국시간) 공개하면서 밝혀졌다.이름이 밝혀지지 않은 독일 출신 사진작가는 을미사변이 일어나기 직전인 1894년부터 95년까지 한반도에 들어와 33장의 사진을 기록으로 남겼으며 이 중 명성황후로 추정되는 사진이 포함돼 있다. 사진첩의 한 페이지에는 4장의 사진이 배열돼 있으며 위쪽 왼편에는 고종과 순종의 사진이, 오른편에 명성황후 추정 사진이 있으며 아래쪽에는 대원군의 사진 2장이 배치됐다.특히 명성황후 추정 사진 설명문에는 필기체로 ‘Die Ermodete Konigin’이라고 적혀있는데, 이는 ‘시해된 왕비’라는 뜻이다. 또 이 사진의 바로 아래쪽에 있는 대원군 사진은 명성황후 추정 사진의 배경과 정확히 일치, 같은 장소에서 촬영된 것임을 한눈에 알아볼 수 있어 눈길을 끈다.◆‘차가운 눈빛’ 표현도 일치이 사진에 등장하는 여성은 과거에 공개돼 논란을 일으키다 결국 궁녀 또는 가짜일 것으로 결론내려지고 있는 ‘명성황후’ 사진들과 달리 전체적으로 단아한 모습이고 실제로 명성황후를 만났던 이들이 평가했던 ‘눈빛이 차가우면서 예지력을 갖췄다’는 지적과 어느 정도 일치하는 점도 일단 후한 점수를 얻고 있다.