고독사가 점차 심각한 사회문제로 부각되고 있다. ‘고독사’는 혼자 죽음을 맞이하고 일정한 시간이 경과한 뒤에 발견되는 고독한 죽음을 의미한다. 노령화 시대 및 노인1인가구가 증가함에 따라 갈수록 심각한 사회문제로 부각되고 있는 ‘고독사’를 줄이고 예방하기 위해서는 독거노인이 사회로부터 격리되지 않도록 근본적인 대책이 필요하다.

우리보다 먼저 고령사회에 진입한 선진국을 보면, 프랑스의 경우 지자체마다 노인클럽을 활성화시켜 놀이뿐 아니라 노인 스스로 자립할 수 있도록 전문적인 기술까지 습득할 수 있게 하고 있다. 가까운 나라 일본의 경우에도 독거노인의 가스사용 여부를 자녀와 친인척 등 의뢰인이 휴대전화와 이메일로 받아볼 수 있도록 하는 세심한 서비스까지 제공하고 있다.

우리나라도 현재 독거노인 돌보미사업, IT가 접목된 독거노인 응급안전 돌보미 사업   (U-care시스템) 등 지방자치단체 차원의 서비스가 확산되고 있다. 최근에는 ‘독거노인 공동주거제’나 ‘독거노인 친구 만들기 시범사업’ 등 지자체 별로 다양한 사업을 개발, 시행하고 있다. 이처럼 지역사회 공동체 복원을 위한 정책적인 뒷받침이 절실하다. 특히 고령화문제가 심각한 농어촌지역에서는 ‘노인정’이나 마을회관을 중심으로 공동체 복원이 더욱 강화되어야 할 필요가 있다.

우리 사회도 이제 더 이상 ‘고독사’를 지켜만 보아서는 안된다.

이제는 우리 모두의 관심과 정책적 지원으로 ‘고독사’를 예방하자