여수시(시장 주철현)는 5월말 기준 여수를 방문한 국내외 관광객이 500만 명을 넘어선 것으로 잠정 집계됐다고 밝혔다.

시는 5월말까지 관광객이 국내 전반적인 경기불황과 일기불순 등의 영향으로 전년대비 16.3% 감소했지만, 매월 감소 폭이 점차 줄어들고 있으며 특별한 돌발 변수만 발생하지 않는다면 6월부터는 전년도 수준에 육박할 것으로 내다보고 있다.

특히 시는 전체 관광지점 42개소 중 오동도, 돌산공원, 진남관 등 17개의 무료 관광지는 작년보다 19.3%나 감소해 평균 감소율(16.3%) 보다 높은 반면에, 금오도와 거문도, 경도 골프장 등 유료 관광지점 25개소는 9.6% 감소에 그쳐 평균 감소율보다 감소 폭이 낮다는 점에 주목하고 있다.

여수밤바다 낭만 찾는 힐링 체험족 늘어…기차 이용객, 섬 여행객 대폭 증가

여수는 지금 과거 전통적인 무료 관광지 위주의 스쳐가는 여행 패턴에서 인터넷 등 SNS를 활용해 자기가 직접 여행코스를 짜는 ‘DIY 여행’과 ‘나 홀로 여행객’이 급증하는 추세에 있으며, 이들 관광객이 주로 찾는 게스트하우스가 큰 호황을 누리고 있다. 또 여수밤바다 낭만 여행, 원도심 도보여행, 여수 맛집 투어 등 여수만이 가진 고유한 관광 자원을 즐기면서 품격 있는 여행을 지향하는 힐링 체험족이 늘고 있는 것으로 분석되고 있다.

이와 함께 지역경제에 별 보탬이 되지 않았던 봄철 관광버스를 이용한 당일치기 단체 관광객이 작년보다 크게 줄어든 반면, KTX나 승용차를 이용하는 개별 관광객이 늘어나면서 금오도 비렁길, 거문도, 상․하화도, 사도 등 섬 여행객이 지난해보다 40.2%나 증가했다.

특히 거문도는 지난해 7만942명이 방문했으나 올해는 같은 기간 10만1650명이 찾아 43.3%가 증가했으며, 비렁길로 유명세를 타고 있는 금오도의 경우도 작년 13만6822명에서 올해 19만5398명이 방문해 42.6%의 증가율을 보였다.

KTX 등 기차 여행객도 올해 1월부터 5월말까지 37만5975명이 이용해 지난해 같은 기간 34만9751명보다 7.5% 증가한 것으로 집계돼 기차 여행도 활성화되고 있는 것으로 나타났다. 

체류형 관광으로 높은 투숙률…숙박업소 신축 이어져

여수에는 관광숙박업소가 39개소 1690실, 모텔 등 일반 숙박업소가 295개소 6526실, 농어촌 민박 및 펜션이 504개소 1548실 등 전체 등록 숙박업소가 838개소 9764실에 이르고 있다.

더욱이 지난해부터 올해 상반기까지 관광호텔 2개소 246실, 호스텔 68개소 1073실 등 70개소 1319실에 이르는 숙박업소 신축 바람이 불고 있으며, 숙박업소 증가 추세는 당분간 계속될 전망이다.

이 같은 숙박시설 신축 배경에는 요즘 밀려드는 관광객들로 지역 숙박업이 호황을 누리고 있는 점이 크게 작용한 것으로 보인다. 호텔, 콘도 등의 평균 투숙률이 80%를 웃돌고 주말에는 거의 매주 만실에 육박하고 있으며 그 외 펜션이나 일반 모텔도 방구하기가 매우 어려운 상황이다.

실제 지난 6월 첫째 주 현충일이 낀 3일 연휴기간에는 22만7천명이 여수를 다녀갔으며, 오동도와 향일암, 박람회장 등 인기 관광지를 비롯해 해상케이블카도 하루 평균 1만7390명이 탑승해 3일간 4만5500명에 이르는 등 여전한 인기를 구가하고 있다.

다양한 관광객 유치 마케팅 전개…여름철 명품 해양관광도시로 자리매김

시는 여름철 가족단위 여행객과 내일러 등 젊은 여행객들의 방문이 늘어날 것에 대비해 다양한 관광객 유치 마케팅에 나설 계획이다.

시에서는 해양레저스포츠 거점 도시로의 도약을 위해 딩기요트, 윈드서핑, 카약 등 해양레포츠 체험 프로그램 운영시간을 확대해 관광객들이 편리하게 이용할 수 있도록 하고 있다. 해수욕장 개장과 함께 웅천해변에서 열리는 스킨스쿠버교실에서는 스노클링과 스쿠버를 즐길 수 있으며 검은모래 만성리해수욕장에서는 카약을 체험할 수 있다.

시는 여름 관광객을 대상으로 여수밤바다의 아이콘으로 자리 잡은 낭만버스커 공연과 지난달 초 개장 이후 시민과 관광객들에게 많은 사랑을 받고 있는 낭만포차 등에 대한 홍보를 강화하고, 8월초에는 여수밤바다를 더욱 빛나게 할 이벤트로 여수국제청소년축제와 ‘여수밤바다 낭만 불꽃축제’를 개최한다.

시 관계자는 “올 여름에도 여수밤바다와 천혜의 자연경관을 활용한 다양한 관광 상품을 마련하고 보다 적극적인 홍보 마케팅을 펼쳐 여름철 명품 해양관광도시로 확실히 자리매김하겠다”고 밝혔다.