세계적인 농업기업 몬산토가 기후변화에 대응하기 위해 2021년까지 당사의 비즈니스 운영에 대한 탄소중립(carbon neutral) 계획을 발표했다.

현재 전세계 농업계와 농업인들이 기후변화로 인한 복합적인 문제들을 완화시키고 이에 적응하고자 노력하고 있는 가운데, 몬산토는 이러한 탄소중립 계획을 종자와 작물보호(crop protection) 공정뿐만 아니라 농업인들과의 다양한 협력 프로젝트를 통해 실행할 예정이다.

탄소중립을 위한 몬산토의 주요 노력은 아래와 같다.

몬산토는 육종, 식물 생명공학, 데이터 과학, 보존 경운(conservation tillage), 간작(cover cropping) 등의 다양한 제품 및 농경법적 접근, 그리고 광범위한 모델링에 대한 외부 데이터 과학 전문가들과의 협업을 통해, 당사의 종자 생산 공정에서 탄소배출 감축을 위한 탄소중립 작물생산을 실행할 예정이다.

토양은 옥수수, 대두와 같은 작물을 재배하는 과정에서 발생한 온실가스의 양 또는 그 이상을 흡수할 수 있는데, 이는 농업이 기후변화 대응에 있어서 중요한 역할을 한다는 사실을 보여준다.

몬산토는 농업인들과 함께 이러한 탄소중립 작물생산 방식을 더 많이 도입하고 또한 이를 널리 알리기 위해 노력해나갈 것이다.

몬산토는 2021년까지 당사의 작물보호 비즈니스를 탄소중립화하는 것을 목표로 하고 있다. 당사는 이미 작물보호 공정에서 발생하는 온실가스를 감축하기 위한 목표를 발표한 바 있으며, 이를 달성하기 위해 꾸준히 노력했다.

작물 보호 및 기타 비종자생산 공정에서의 온실가스를 상쇄하기 위해, 몬산토는 탄소중립 작물생산 방식을 도입하는 농업인들에게 탄소 감축량만큼의 혜택을 제공하는 프로그램을 개발하고 있다. 당사는 이러한 방식을 통해 계속해서 탄소발자국(carbon footprint)을 줄여나갈 것이다.

몬산토는 외부 전문가들의 도움으로 탄소중립 작물모델(crop model)을 개발했으며, 관련 데이터와 모델링 결과를 농업계와 기후 모델링(climate modeling) 등 전문가 그룹과 공유할 예정이다. 이를 통해 우수한 사례를 확산시키고, 탄소배출 감축에 있어서 농작물이 하는 역할을 강조할 계획이다.

지금까지 이러한 모델들은 미국 중서부의 옥수수 재배지역(U.S. Corn Belt)에 집중되어 있는데, 작물 생산량, 토양 유형, 윤작 및 우수 농경 사례 등에 대한 정밀한 데이터가 공개되어 있다. 이러한 모델들은 수확량이 많고 탄소중립적인 옥수수 및 대두 생산이 미국에서만 작물 생산에서 발생하는 이산화탄소 배출량을 1억 메트릭톤(metric ton) 가량 감축시킬 수 있으며, 이는 연간 2억 3,300만 배럴의 원유 소비를 줄이는 것과 동일한 효과를 갖는다는 사실을 보여주고 있다.

탄소중립 작물생산의 핵심에는 혁신적인 농업 데이터 과학이 자리하고 있다. 몬산토의 자회사인 클라이미트 코퍼레이션(The Climate Corporation)을 비롯한 데이터 과학자들의 혁신으로, 인공위성 사진으로 해충 발생 지역을 정확히 찾아내고, 정교한 알고리즘을 통해 각 농장에 필요한 비료의 양을 정확히 파악하는 등 농작물의 재배와 수확을 과거보다 정밀하게 진행할 수 있게 됐다.

데이터의 지속적인 통합을 통해서 농업인들은 정확한 의사 결정을 할 수 있게 되고, 우수한 농경 방식와 결합되어 탄소중립 작물생산이 가능해지는 것이다.

몬산토의 휴 그랜트(Hugh Grant) 회장 겸 CEO는 “기후변화는 농업이 직면한 가장 중요한 문제들 중 하나이며, 전 인류에게 가장 시급한 문제이기도 하다”라며 “몬산토는 비즈니스 영역에서 우리의 역할을 다하고, 농업인들과 다른 이들을 지원하고자 이번 계획을 발표했다. 농업의 탄소발자국을 줄이기 위한 노력들이 이루어져 왔지만, 2050년까지 96억명에 도달할 인구에 지속가능하게 식량을 공급하기 위해서는 그 이상을 위한 협력이 필요하다”고 말했다.