스웨덴 왕립과학원 노벨위원회는 "토마스 린달(77) 영국 '프랜시스 크릭 연구소' 명예 수석연구원, 폴 모드리치(69) 미국 듀크대 교수, 아지즈 산자르(69) 미국 노스캐롤라이나대 교수 등 세 사람을 올해 노벨 화학상 수상자로 선정했다"고 7일 밝혔다.

왕립과학원은 "이들 연구는 세포가 어떻게 손상된 DNA를 복구하고 유전자 정보를 보호하는지를 밝혀 살아있는 세포 기능에 대한 근본적 지식을 제공했다"고 설명했다. 

우리 몸의 유전자 물질이 시간이 지나도 온전한 상태를 유지할 수 있는 것은 분자 차원에서 DNA가 지속적으로 교정 복구되기 때문인데 올해 수상자들은 이런 과정들을 규명해냈다. 

이들의 연구 성과는 항암제 개발에 이용되고 있다. 손상된 DNA를 최대한 많이 복구하도록 해서 암세포 생성을 막는 원리다. 또 DNA 검사를 통해 복구 과정에 문제가 있는지 살펴보면 개인의 암 발생 가능성도 예측할 수 있다.

스웨덴 출신인 린달 연구원은 1974년, DNA가 복제 과정에서 손상될 수 있으며, 또 손상된 염기만을 골라내 치료하는 자연 복구시스템이 있다는 것을 처음으로 밝혀냈다. DNA는 세포 분열이 일어날 때마다 똑같은 형태로 복제되지만, 이 과정에서 방사선이나 자외선 등에 의해 손상된다. 일반적으로 사람의 몸은 하루에 DNA 손상이 수백만건씩 일어나는 것으로 알려져 있다.

터키 출신인 산자르 교수는 센 자외선과 같은 공격에 DNA가 손상됐을 때 생명체가 스스로 이상을 고쳐내는 원리를 알아냈다.

미국인 모드리치 교수는 이런 복구시스템의 작동원리를 밝혔다. 체내에 있는 특정 효소가 잘못 만들어진 염기를 찾아내, 다시 만들도록 하거나 잘라내는 과정을 발견한 것이다. 효소가 손상되거나 결손된 부분을 발견하면 잡아 뜯어내 정상 DNA로 만드는 일종의 'DNA 수선사' 역할을 한다는 것이다.

한편 수상자들은 상금 800만 크로나(한화 약 11억2천만원)를 나눠가지게 된다. 시상식은 창시자 알프레드 노벨 기일인 12월10일 스웨덴 스톡홀름과 노르웨이 오슬로에서 열린다.
 

Source Format:HD
Audio:NATURAL WITH ENGLISH SPEECH
Locations:CHAPEL HILL, NORTH CAROLINA / ASHBURN, VIRGINIA / DURHAM, NORTH CAROLINA, UNITED STATES
Source:NBC
Revision:3
Topic:Science
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