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교양·시사 프로그램 ‘우리말 겨루기’가 10년이 넘는 세월동안 장수하고 있다.
 
외래어 사용이 일반화되고 인터넷용어나 줄임말 등이 일상적으로 사용되는 오늘날, 우리말은 위기에 빠졌다고 생각되면서도 한편으로는 우리말 실력을 뽐내고 겨루는 사람들이 있고 또 그것을 관심 있게 지켜보는 사람들이 있다.
 
우리말 달인 ‘박도현’은 자신처럼 우리말의 매력에 빠져 사랑을 주체하지 못하는 사람을 ‘우리말 바보’라 부른다. 그는 우리말에 대한 사랑과 애정으로, 우리말을 더 사랑하고 싶은 또 다른 우리말 바보를 위해 한 가지 기획을 했다. 우리말을 효율적으로, 재미있게, 오래 기억에 남도록 사랑하는 방법을 고안한 것이다. 그 열매가 2014년 해드림출판사에서 출간한 <고급 십자말풀이>다.
 
증권사 지점장을 역임한 저자는 퇴직 후 진짜 공부를 시작했다.  KBS 1TV 프로그램 ‘우리말 겨루기’를 접하고 우리말 달인에 도전하면서 국어사전을 펼쳐들었다. 국어사전은 가나다순으로 나열되어 원하는 단어를 찾을 때는 편리하지만, 비슷하거나 반대되는 등 관련 있는 낱말들이 정리되지 않았기 때문에 깊이 있고 효율적인 공부를 하기 위해서는 부족하다. 국어사전에서 출발한 박도현은 사전의 한계와 불편함을 겪었다. ‘표준국어대사전 누리집’을 방문하면서 시중의 국어사전에 실리지 않은 방대한 우리말을 접하면서도 고민은 여전히 해결되지 않았다.
 
박도현 저자는 “대부분의 사람들과 마찬가지로 나의 고민은 여기에도 그대로 남아 있었다. 봐야 할 낱말이나 처음 대하는 낱말들은 꼬리에 꼬리를 물고 계속 나타나고, 아까 보고 또 봐도 새롭고 낯설기만 한 비슷비슷한 말들은 왜 그리도 많은지, 며칠 전에 본 것은 어디서 보긴 봤는데 다시 떠올리기조차 어렵고, 출제 경향은 또 자주 바뀌고, 도대체 몇 마리의 토끼를 한꺼번에 잡아야 하는지…. 한마디로 ‘우리말 공부’라는 스스로 맨 올가미에 걸려 끝도 바닥도 보이지 않는 갈팡질팡 혼돈의 지속이었다.”고 밝혔다.
 
정돈되지 않은 자료로 고군분투하면 우리말을 익혀 2008년 [KBS 1TV 우리말 겨루기]에 출연하여(210회) 제13대 우리말 달인에 올랐고, 이어서 2009년 동 프로그램 ‘왕중왕전’에 도전(298회)하여 왕중왕까지 등극하였다. 2012년에는 [KBS 1TV 우리말 겨루기 400회 특집] 왕중왕전에도 출연하였다. 그런 그가 자신이 공부하면서 ‘있었으면 좋겠다’고 염원했던 책을 직접 쓴 것이 <고급 십자말풀이>다.
 
그는 “시험을 치르고 나면 ‘기출 문제’가 쌓이는데, 소위 ‘기출문제’가 가지는 관심 유발과 학습 효과를 생각해 볼 때, 단순 참고용 또는 재미로만 여기고 업시름을 할 수 없는 고단수의 가르침이 있는 것 같다. ‘국어사전’ 한 권을 ‘이 잡듯이’ 읽었는데도 머리에 남은 것은 정리가 잘 안되었는데, ‘우리말 겨루기’를 통해 한 번이라도 짚어 본 낱말은 아주 오랫동안 생생하게 기억에 남는 것과 같은 이치가 아닐까? 인터넷에서 특정 분야의 기사를 검색할 때, 주위가 ‘관련 기사’로 채워짐으로써 편리하게 그 분야의 깊이 있는 정보도 함께 얻을 수 있듯이, 하나의 ‘올림말’ 아래에 그 ‘주변 말’들을 한데 모아 놓음으로써 이른바 ‘주된 경향의 흐름’을 파악하고 ‘필요한 정보를 효율적으로 전달’할 수 있는 방법으로 꾸미려고 노력했다.”고 설명했다.
 
우리말 9대 달인 왕중왕 박춘록은 <고급 십자말풀이>를 “이 책은 우리말 겨루기나 한국어 능력시험을 준비하는 사람들뿐만 아니라, 한국어 공부에 관심 있는 사람 모두에게 유용한 책이라고 자신 있게 추천한다.”고 말했다.
 
또 철도경찰로 <기찻길에 얽힌 사연>등을 집필한 최두열 작가는 “쉽고 정겨워야 할 우리말을 어렵게 공부하는 분들에게 큰 희소식이다. 상하좌우로 연결되는 말놀이에 빠지다 보면, 시나브로 달인의 경지에 오른 자신의 모습을 발견할 것이다. 월간지 연재를 수년째 하는데도 우리말과 글의 표현력이 난관에 부딪칠 때가 한 두 번이 아닌데, 달인의 기가 곳곳에 스며있는 이 책을 읽고 우리말 실력이 진일보할 것임을 의심하지 않는다.”고 말했다.